Insektapokalyps: ett hot mot allt liv på planeten?
Ny studie visar att 41 % av insektsarterna står inför utrotning
Getty bilder
En konsekvent minskning av insektsarter till följd av förlust av livsmiljöer och överanvändning av bekämpningsmedel utgör en risk för allt liv på jorden, har en ledande miljöforskare varnat.
I en nypublicerad rapport med titeln Insektsminskningar och varför de betyder något , professor Dave Goulson vid University of Sussex varnar för att insekter dör ut upp till åtta gånger snabbare än större djur, med 41 % av insektsarterna som står inför utrotning.
Vi kan inte vara säkra, men i termer av siffror kan vi ha förlorat 50 % eller mer av våra insekter sedan 1970, skriver Goulson - som säger att denna nedgång kan få allvarliga konsekvenser för människors liv.
Oavsett om vi bor i stads- eller landsbygdsmiljö är ryggradslösa liv en hörnsten i mänskligt välbefinnande och välstånd, säger han. Vi skulle inte kunna föda den globala mänskliga befolkningen utan pollinatörer.
––––––––––––––––––––––––––––––– För en sammanfattning av de viktigaste berättelserna från hela världen - och en kortfattad, uppfriskande och balanserad inblick i veckans nyhetsagenda - prova tidningen The Week. Få din första sex nummer för £6 –––––––––––––––––––––––––––––––
Vilka är siffrorna?
Enligt vetenskapliga uppskattningar utgör insekter huvuddelen av djurlivet, i massa och antal, med mer än 5,5 miljoner insektsarter.
Men en rad nya studier har varnat för betydande minskningar av insektspopulationer.
I april forskare vid University of Sydney rapporterade att mänskliga aktiviteter som jakt och förlust av livsmiljöer genom avskogning, jordbruksexpansion och intensifiering, industrialisering och urbanisering resulterade i dramatiska nedgångar.
Dessa snabba fall kan leda till utrotning av 40 % av världens insektsarter under de närmaste decennierna, förutspådde experterna.
Den nya rapporten från Goulson slår fast att 23 bi- och getingarter har dött ut under det senaste århundradet. Och brittiska fjärilar som är specialiserade på särskilda livsmiljöer har minskat med 77 % sedan mitten av 1970-talet.
Som Väktaren noterar, det finns även avsmittande effekter på andra djur, till exempel den fläckiga flugsnapparen, som bara äter flygande insekter. Bestånden av fågeln har minskat med 93% sedan 1967.
Hur påverkar detta människor?
Om vi inte stoppar nedgången av våra insekter kommer det att få djupgående konsekvenser för allt liv på jorden [och] för människors välbefinnande, säger Goulson, som påpekar att insekter är avgörande för alla ekosystem som pollinatörer, mat för andra varelser och återvinnare av näringsämnen.
Minskningen av bin utgör ett särskilt betydande hot. Enligt Business Insider , utan bin och andra pollinatorer, skulle stormarknadshyllor rymma ungefär hälften av frukterna och grönsakerna som de har nu.
Den resulterande bristen på vissa näringsämnen och vitaminer som tillhandahålls av sådana livsmedel innebär att vi förmodligen skulle vara väldigt sjuka, tillägger nyhetssajten.
Och det är inte bara våra vilda bin och pollinatörer som minskar, säger Goulson. Dessa trender speglas i många andra ryggradslösa arter. Av allvarlig oro är det lilla vi vet om ödet för många av de mer obskyra ryggradslösa djuren som också är avgörande för friska ekosystem.
Kan något göras?
Goulson säger att det behövs brådskande åtgärder för att öka insektsbestånden, inklusive att sätta stopp för rutinmässig och onödig användning av bekämpningsmedel och öka ansträngningarna för att skapa insektsvänliga landskap.
Naturvårdare efterlyser ett nytt brittiskt miljölag med hårda, juridiskt bindande mål för minskning av bekämpningsmedel, samt skapandet av ett nätverk för återvinning av naturen för att vända nedgången av insekter och allt vilda djur, Skotten rapporterar.
Dr Gary Mantle, verkställande direktör för Wiltshire Wildlife Trust, sa: Denna obemärkta apokalyps borde få larm att ringa. Vi har utsatt några av livets grundläggande byggstenar på spel.
Insekter och andra ryggradslösa djur kan återhämta sig snabbt om vi slutar döda dem och återställer de livsmiljöer de behöver för att frodas, men vi måste alla vidta åtgärder nu.
