Hur WikiLeaks Julian Assange förlorade sin moraliska auktoritet
På djupet: Ecuadors president säger att exil cyberrebell är 'mer än en olägenhet'
Julian Assange på Ecuadors ambassad i London
Peter Macdiarmid/Getty Images
Barack Obama försvarade regeringens visselblåsare under sin presidentkampanj och sa att de var en del av en sund demokrati som måste skyddas från repressalier.
Ändå åtalade Obama åtta visselblåsare under sin tid i ämbetet - mer än dubbelt så många som alla tidigare amerikanska presidenter, säger Väktaren .
Tyvärr för Julian Assange sammanföll hans självpåtagna exil i Ecuadors ambassad i London med Obamas andra mandatperiod. WikiLeaks-grundaren har sedan dess tillbringat mer än fem år där. Trots att Assange inte längre är efterlyst av svenska åklagare, för att ställas inför en våldtäktsanklagelse, har Storbritannien hotat att arrestera honom för att ha hoppat över borgen. På lång sikt, Assange fruktar att han kan bli utlämnad till USA för förhör om Wikileaks verksamhet.
När jag började skriva om whistle-blowers för några år sedan fanns det genuin sympati för whistle-blowers i den internationella opinionen, och man anade en vanlig känsla av indignation över det förtryck som whistle-blowers drabbades av, skriver sociologen Geoffroy de Lagasnerie på Öppen demokrati , en oberoende medieplattform som fokuserar på mänskliga rättigheter. Men under de senaste månaderna verkar något ha förändrats. Det verkar nu finnas en verklig misstro – om inte direkt fientlighet – med avseende på Assange.
Så vad förändrades?
Den demokratiska frihetens valuta
Tillbaka 2010, på höjden av WikiLeaks berömmelse - eller vanära - hävdade vänstern Assange som en av sina egna, säger Tiderna David Aaronovitch.
Assange och hans hemsida verkade bygga en värld av öppenhet där myndigheter och företag skulle hållas ansvariga.
Transparens och information, för att parafrasera Thomas Jefferson, är 'valutan' för demokratisk frihet, John Pilger skrev i New Statesman 2012, kort efter att Assange gick in på ambassaden.
Vad har orsakat opinionsskiftet?
Assanges och WikiLeaks rykte har skadats av flera incidenter. År 2011 blev den australiensiskt födda datahackaren, som en gång hyllades för att ha avslöjat den internationella diplomatins mörka hemligheter, av mainstreammedia 2011 för att ha publicerat rå hemligstämplade data - utan några försök att skydda de oskyldiga, Den självständiga säger.
WikiLeaks släppte mer än 251 000 amerikanska diplomatiska kablar till det offentliga området. Enligt tidningen: Minst 150 av dokumenten hänvisar till whistle-blowers, och tusentals inkluderar namnen på källor som USA trodde kunde utsättas för fara genom publiceringen av deras identiteter.
Läckan fördömdes i ett gemensamt uttalande av The Guardian, The New York Times, spanska tidningen El Pais, tyska Der Spiegel och franska tidningen Le Monde som sa: Våra tidigare affärer med WikiLeaks var på den tydliga grunden att vi bara skulle publicera kablar som hade utsatts för en grundlig gemensam redigerings- och rensningsprocess.
Trots detta slag mot WikiLeaks-teamet verkar dock ingenting ha varit mer skadligt för deras rykte än den amerikanska presidentvalskampanjen 2016, skriver de Lagasnerie.
Webbplatsens publicering av läckta e-postmeddelanden från den demokratiska nationella kommittén underblåste uppfattningen att Assange hade blivit en neokonservativ och mysade med Donald Trumps och Vladimir Putins politiska kretsar, tillägger de Lagasnerie.
Assange verkar också ha hittat en osannolik anhängare i form av den tidigare UKIP-ledaren Nigel Farage - också en vän till Trump - som, när han avlyssnas när han kom ut från Ecuadors ambassad i mars 2017, berättade Buzzfeed att han inte kunde komma ihåg vad han hade gjort inombords de senaste 40 minuterna.
Vad finns i ett namn?
Amerikanska tjänstemän som en gång avfärdade WikiLeaks som lite mer än en irriterande propagandamaskin, och Assange som en anti-etablissemanget karnevalskäftare, har nu en mycket mörkare syn på gruppen, Washington Post rapporterar.
CIA-chefen Mike Pompeo sa i maj 2017 att hans kollegor tyckte att beröm för WikiLeaks var förbryllande och djupt oroande.
Så länge de gör ett stänk bryr de sig ingenting om de liv de sätter på spel eller skadan de orsakar den nationella säkerheten, sa Pompeo, enligt CNN . Det är dags att ropa ut WikiLeaks för vad det verkligen är: en icke-statlig fientlig underrättelsetjänst som ofta stöds av statliga aktörer, som Ryssland.
Pompeo fördubblade senare den bedömningen, beskriver WikiLeaks som ett hot mot den nationella säkerheten och jämför dess arbete med Hizbollahs, Islamiska statens och al-Qaidas.
Men är WikiLeaks en fientlig underrättelsegrupp, eller helt enkelt en medieorganisation?
Distinktionen kan vara viktig om USA skulle försöka utlämna Assange från Storbritannien. En informationsdomstol i Storbritannien erkände förra året WikiLeaks som en medieorganisation, vilket skulle kunna tillåta Assange att argumentera mot USA:s utlämning på grund av pressfrihet.
Rent kaos
En annan anledning till att WikiLeaks kan ha tappat vägen är den kaotiska karaktären i dess egna arbetsprocesser.
Det finns inga system. Det finns inga rutiner - inga formella roller, inga arbetstider. Allt är bara Julian och vad han än känner för, sa en före detta WikiLeaks-aktivist till The Washington Post.
Storleken på WikiLeaks personal och dess ekonomi är också grumlig, tillägger tidningen. WikiLeaks har samlat på sig en mängd bitcoin, en digital valuta som möjliggör anonyma, bankfria transaktioner.
Gruppen tros ha ett lager av bitcoin värt totalt cirka 25 miljoner dollar, även om volatiliteten i cybervalutan innebär att den siffran kan fluktuera vilt.
'Ett ärftligt problem'
Ecuadors president Lenin Moreno hänvisade denna vecka till Assange som ett ärftligt problem som går tillbaka till juni 2012, när cyberrebellen ansökte om politisk asyl på Ecuadors ambassad.
Moreno sa i en tv-intervju att Assange hade skapat mer än en olägenhet för sin regering.
Det är inte första gången Moreno har vädrat sina farhågor. Efter Assanges offentliga stöd för självständighetskampanjen i Katalonien, varnade Moreno Assange för att inte blanda sig i varken ecuadoriansk politik eller i nationer som är våra vänner.
Enligt Landet , gick en inflytelserik tweet om folkomröstningen som publicerades av Assange viral som ett resultat av aktivitet på falska sociala mediekonton.
Tidningen hävdade också att det ryska nyhetsmediet RT använde sin spanskspråkiga portal för att sprida berättelser om den katalanska krisen med en partiskhet mot konstitutionell laglighet.
Nihilistisk opportunism?
Hillary Clinton har beskrivit WikiLeaks-grundaren som en sorts nihilistisk opportunist som gör en diktators bud – en hänvisning till Rysslands president Vladimir Putin, enligt Daily Telegraph .
Men Assange behåller stödet från några kommentatorer, som ser honom som en martyr för en ädel sak.
Assange är en av de sällsynta samtida politiska figurerna som antar en verkligt global uppfattning om världen, säger de Lagasnerie.
Någon sa till mig en gång att om Edward Snowden åtnjuter större sympati än Assange i Västeuropa eller USA, så beror det på att Snowdens läckor till övervägande del involverade vita västerlänningar, medan mycket av informationen som WikiLeaks publicerar involverar jemeniter, afghaner eller irakier. Jag tror att det ligger mycket sanning i detta.
