Hur svårt är det att fly från Nordkorea?
Kim Jong Uns gränstillslag har gjort det svårare än någonsin att fly från regimen
En ung nordkoreansk soldat som använde tjock dimma för att smyga sig över gränsen oupptäckt har blivit den fjärde soldaten i år att hoppa av över DMZ. Sydkoreanska soldater avlossade varningsskott när nordkoreanska trupper sökte efter avhopparen, som nu tas om hand av sydkoreanska myndigheter.
I november delades en dramatisk video över hela världen som visar en soldat fly över den nordkoreanska gränsen trots att han blivit skjuten fem gånger.
Den 24-årige soldaten, identifierad endast med sitt efternamn, Oh, körde genom det gemensamma säkerhetsområdet, där nordkoreanska och sydkoreanska trupper står nästan ansikte mot ansikte, innan han kraschade och flydde till fots när hans kamrater sköt mot honom .
Säkerhetskamerafilmerna, som släppts av FN:s kommando i Seoul, är desto mer anmärkningsvärda eftersom Ohs flykt skilde sig i nästan alla avseenden från erfarenheterna hos de flesta nordkoreanska avhoppare.
Så hur många människor tar sig egentligen ur Nordkorea – och vilka är deras metoder?
Komma ut
Antalet framgångsrika avhoppare toppade 2009, då 2 914 nordkoreaner anlände till Sydkorea, men sedan dess har antalet mer än halverats. Endast 1 418 kom över 2016, enligt Sydkoreas enhetsministerium , vilket förutspår en ännu mindre siffra för 2017.
Ökade gränskontroller av både Nordkorea och Kina tros vara den främsta orsaken till nedgången, CNN rapporterar.
Statistik som samlats in om framgångsrika avhopp gör det tydligt hur atypisk Ohs högprofilerade flykt var.
Nästan fyra av fem nordkoreanska avhoppare är kvinnor. Majoriteten är mellan 20 och 40 år och är utbildade till gymnasienivå. Endast 2,5 % kommer från militär bakgrund.
Nästan två tredjedelar kommer från North Hamgyong, den nordligaste provinsen i landet. Anledningen till detta, säger NK Nyheter , är topografisk. Medan större delen av gränsen mellan Nordkorea och Kina löper längs den breda och mäktiga Yalu-floden, ligger North Hamgyong och en del av angränsande Ryanggang vid Tumen-floden, en smal vattenväg som är ytlig nog att formas till fots på vissa ställen och som ofta fryser. fast på vintern.
Den första utmaningen för en blivande avhoppare är pengar. Att betala en mäklare för att underlätta överfarten och ordna transport på andra sidan kan kosta motsvarande flera tusen pund, South China Morning Post rapporterar. De som inte kan samla in pengarna kan ha tur och hitta en mäklare som är villig att acceptera betalning efter att avhopparen når Sydkorea.
Även om Tumenfloden i allmänhet är mindre farlig än Yalu, kan en vakts facklastråle eller ett oväntat månsken leda till upptäckt och fångst.
Charles Ryu, en nordkoreansk flykting i USA, berättade Daglig intelligens hur han torterades av polis efter att ha blivit gripen på fel sida av den kinesiska gränsen vid 14 års ålder. Han tillbringade nio månader i ett tvångsarbetsläger, som han beskriver som ett levande helvete.
Två år senare försökte han fly igen - den här gången med framgång. Efter att ha simmat över floden i skydd av mörkret gick han i tre dagar utan vatten eller någon mat, sa han. Mina fötter var blåmärken och blåsor, blödde.
Sedan Kim Jong Uns tillslag 2016 är det ännu farligare att korsa Tumen.
En order gavs i början av månaden om att avhoppare ska skjutas på plats utan undantag, berättade en nordkoreansk informatör. Dagligt NK i november 2016.
Även om de döda kropparna driver nedströms har gränsvakterna inte för avsikt att fiska upp dem, säger en annan källa till nyhetswebbplatsen. I själva verket verkar de använda kropparna för att tjäna som en varning till andra invånare som försöker fly.
Hur riskabel den kinesiska gränsövergången än är, för de allra flesta nordkoreaner är det den enda vägen ut ur landet.
Tungt minerat och befäst med taggtråd, rader av övervakningskameror och elektriska stängsel, såväl som tusentals trupper, är den 155 mil långa gränsen till Sydkorea nästan omöjlig att passera, säger BBC – bara en handfull människor har klarat det.
Håller sig utanför
Kina kan vara den första anropet för majoriteten av avhopparna, men det är långt ifrån en fristad.
Som Pyongyangs främsta allierade ger Kina inte nordkoreaner flyktingstatus, och avhoppare som korsar vägar med de kinesiska myndigheterna arresteras ofta som illegala migranter. Många deporteras tillbaka till Nordkorea, där de möts av nästan säkert straff, rapporterar CNN.
Nordkoreaner i Kina måste leva under radarn, vilket gör dem sårbara för exploatering. Människor har varit kända för att sälja kvinnliga avhoppare, med eller utan deras vetskap, som sexarbetare eller som brudar åt kinesiska män.
Jag visste att jag skulle säljas, men jag var beredd att gå, sa en kvinna till Washington Post .
De allra flesta avhoppare som tar sig till Kina beger sig till Sydkorea, vanligtvis via Vietnam, Laos och Thailand, en resa som innebär att resa nästan 2 700 mil på bussar, motorcyklar och båtar, i taxibilar och till fots över berg, säger tidningen.
En sydkoreansk pastor som hjälper blivande avhoppare att fly från Nordkorea sa till CNN att hela resan kan kosta upp till 20 000 $ (15 000 pund).
En handfull avhoppare kan få asyl i USA eller Kanada, men ett otalligt antal fortsätter att leva i hemlighet i Kina, många gömda i etniska koreanska enklaver nära gränsen.
Den osynliga barriären
För många nordkoreaner är det främsta hindret för att fly eremitriket inte den fysiska svårigheten att ta sig över gränsen utan rädslan för konsekvenserna för dem de lämnar bakom sig.
Konceptet av sångbunke - familjestatus - är central för det nordkoreanska samhället, och bestämmer möjligheterna till utbildning och sysselsättning enligt upplevd lojalitet mot systemet.
En avhoppare i familjen kan få allvarliga konsekvenser, allt från uteslutning från medlemskap i Nordkoreas arbetarparti – utan vilket socialt framsteg är nästan omöjligt – till arrestering, tortyr och fängelse i ett tvångsarbetsläger.
Thae Yong Ho, den tidigare nordkoreanska viceambassadören i Storbritannien, som 2016 blev den högst rankade tjänstemannen någonsin att hoppa av från Nordkorea, berättade Al Jazeera av sin rädsla för sina syskon som fortfarande är inne i landet.
Även om jag är fysiskt och mentalt fri i Sydkorea, kan jag fortfarande inte bli av med den här mardrömmen för mina familjemedlemmar, sa han.
