Hur ny teknik förändrar America's Cup
Jimmy Spithill, från Oracle Team USA, förklarar hur tekniken har förvandlat modern båtracing till en upplevelse som liknar att flyga ett flygplan
Oracle Team USA:s AC45 segelvinge
ACEA 2015 / Foto Ricardo Pinto
Med sina fasta, styva vingar istället för segel, har de båtar vi tävlar i dessa dagar lika mycket gemensamt med flygplan som de har med segelbåtar. När vi slår cirka 15 knop reser sig även skroven upp ur vattnet och båtens bärplansbåtar. Toppfarten är 40 till 50 knop, vilket är så mycket som tre gånger vindhastigheten.
Jag har mitt pilotcertifikat nu och att segla en av dessa AC45-katamaraner är väldigt likt att flyga. Båten är mycket som ett plan eftersom du har framåtvingarna och bakre hissar, men när det gäller kontroll är det mer som att flyga en helikopter, eftersom du har tre saker på gång samtidigt, så du gör alltid justeringar. Du försöker bara balansera och hantera det och förutse.
Det krävs mycket koncentration, eftersom båten aldrig är stabil; om du är stabil är du långsam. Men när farten ökar blir båten mer instabil – och det är därför du hela tiden är på kanten. Det är precis som en racerbil: ju hårdare du trycker, desto snabbare går du, men det är ganska uppenbart när du går för långt, eftersom du bara kraschar.
Det kostar cirka 500 000 $ att tillverka en av vingar vi använder under Louis Vuitton America's Cup World Series (tävlingens kvalificeringssteg), och ungefär det dubbla för den vi kommer att tävla i America's Cup. Båtarna vi seglar nu är bara 1,8 ton, så vingen väger inte mycket och är ganska ömtålig. Den är gjord av en ram av kolfiber och ett flexibelt plastmembran och om du kapsejsar båten går membranet sönder och vattnet kommer in och börjar skada den. Så om du kapsejsar måste du få båten upprätt igen så fort du kan.
Vi kraschade med en båt på 72 fot under vår träning inför den senaste America's Cup och tillbringade hela natten med att driva ut till havs från San Francisco Bay, eftersom vi inte kunde rätta till den på grund av de starka strömmarna. Skadan var i stort sett total.
Det intressanta med den här nya tekniken är att när du väl går över till den förblir mycket av seglingsgrunderna desamma, men vi upptäcker att saker bara händer mycket snabbare. Det handlar om att förutse vad som kommer att hända härnäst. Så när något förändras har du inte tid att diskutera det; du måste bara vara omedelbar. Du måste fatta beslut när du är fysiskt utmattad. Normalt när du gör ett misstag beror det på att du är sliten, stressad och under mycket press. Men när du kan komma till en punkt där du kan svara bra under dessa omständigheter, det är då du har en chans att vinna.
Det är väldigt annorlunda från gamla dagar. Om du tittar på de gamla enskrov som vi körde för inte så länge sedan, satt många av killarna och gjorde nästan ingenting. Det får dig att undra över definitionen av en sport. Rollerna ombord var mycket specialiserade, men det har förändrats med dessa båtar. Jobbets karaktär har krympt talangpoolen. Det har också sänkt åldern, och vissa människor som var bra i de gamla båtarna klipper det bara inte nu; de fysiska kraven på dessa segelvingar är så höga. Det kräver en sådan kollektiv ansträngning – du förlitar dig inte bara på skepparen. Du är så underbemannad och killarna multitasking hela tiden.
Det är därför Louis Vuitton America's Cup World Series är så bra, eftersom vi bara ger oss ut och tävlar under viss regattapress och ser hur vi ställer oss. Konditionsnivån som krävs är ganska intensiv. Killarna får nog ungefär maxpuls i 20–25 minuter (loppets längd), så det är fullt på.
När racingen blir tuffare ökar förstås risken. Detta är en av de enda genuina extrema lagsporterna, och du behöver alla ombord som arbetar tillsammans för att lyckas. Tveksamhet kan vara din största fiende.
Om du inte är 100 procent redo att gå, eller om du har tvivel, är det inte bra. Det händer saker på båten när du bara har en bråkdel av en sekund på dig att agera. Och det är där du behöver ett bra team. Det är vad den här racingen handlar om.
Louis Vuitton America's Cup World Series etapper kommer att äga rum under hela 2016. Besök americascup.com för mer information. Oracle Team sponsras av Bremont Watches, som också är tävlingens övergripande tidtagare. Det brittiska företaget har skapat en rad klockor speciellt för att fira sitt engagemang, och USA-laget bär Bremont Oracle som jag tittar på under tävling; bremont.com
Jimmy Spithill föddes i Sydney och är tvåfaldig vinnare av America's Cup. Vid tidpunkten för Oracle Team USA:s seger 2010 blev han den yngsta skepparen någonsin att vinna. Han var 30.
