Galen på Madeira: en 72-timmars guide till det bästa av de portugisiska öarna
Madeira är fylld av aktivitet och är av sin tur robust, frodigt och lyxigt
Den internationella pressen spacklades i mars förra året med bilder från de portugisiska öarna Madeira. Vid en ceremoni för namnbyte för Funchals flygplats avslöjade myndigheterna en distinkt föga smickrande byst av den lokala hjälten Cristiano Ronaldo, uppenbarligen tillfångatagen i det exakta ögonblicket han kämpade mot en nysning.
Även om Madeira med rätta är stolt över sin berömda son – besökare flyger nu in till Cristiano Ronaldos internationella flygplats – gör fotbollsspelarens spännade ansikte knappast rättvisa åt en mycket vackrare och mer spännande skärgård. Det finns betydligt mer att upptäcka och fotografera över Madeiras 800 kvadratkilometer än denna metallklump ett par meter utanför terminalbyggnaden.
Historiskt sett har Madeiras rykte för turism förlitat sig på en äldre generation av besökare som dras till dess tempererade klimat året runt. Men öarna håller också snabbt på att utveckla ett rykte om mer högoktaniga äventyr. Under en nyligen fyra dagar lång paus sveptes The Week Portfolio runt Madeiras vulkaniska terräng i hög hastighet, och färdades både inåt landet och ut till havet, olika på två eller fyra hjul, med båt, fot och rep.
Ledet av en rad kunniga och passionerade guider visade Madeira sig snabbt som en plats fylld av aktivitet, omväxlande robust och frodig, där en delikat balans upprätthålls mellan respekt för det unika i sin miljö och en stark lust att utforska den.
55319319
2008 Getty Images
Ocean bunden
Madeira består av ett antal öar och holmar i en skärgård i Atlanten, cirka 520 kilometer väster om Marockos kust. (Portugals fastland ligger nordväst; Lissabon ligger cirka 950 km bort.) Den stora majoriteten av aktiviteten äger rum på den centrala ön, som heter Madeira, där alla vägar så småningom leder till huvudstaden Funchal.
Funchals kommersiella småbåtshamn domineras ofta av de enorma kryssningsfartygen som driver in och ut flera gånger i veckan och ibland stannar mindre än en hel dag på väg till Portugals fastland, Kanarieöarna eller Azorerna. Men det finns roligare att göra genom att närma sig en av de jolleliknande båtarna som ligger förtöjda bredvid de personliga yachter och bege sig ut i några timmar bland det stora utbudet av marint liv som är under vatten runt öarna.
Madeiras specifika topografi ger förhållanden till skillnad från dem som finns någon annanstans i världen. Vattnet som omger vad som i huvudsak är en vulkan är mycket djupare, mycket närmare stranden än vad som är vanligt, vilket innebär att cirka 28 arter av valar och delfiner - valar - ofta kan ses.
På land förmedlar ett litet team experter, beväpnade med kikare, den aktuella platsen för däggdjuren till båtbesättningen på två personer, som sedan satte en snabb kurs mot varelserna.
Att rasa över vågor och hoppa flera meter upp i luften är en spänning i sig, men det är ingenting jämfört med det ögonblick som motorn går av och de första mörka fläckarna börjar sticka ut genom det hackiga vattnet.
På vår resa, även under mulna förhållanden, drev vi tillsammans med minst ett dussin grindvalar — mödrar och kalvar, som graciöst skötte sina ärenden utan problem med vår båt. Och sedan, en kort åktur bort, hittade vi vår första flik med delfiner: silverblixtar under vattnet, som sprang ljussnabbt under oss innan de dyker upp i synkroniserade språng.
Inom ungefär en timme hade vi sett minst 100, både vanliga arter och flasknosarter. Även om vår närvaro bara verkade uppmuntra deras glada uppträdande – delfiner är säkert naturens mest pålitliga uppvisningar, undantaget Cristiano Ronaldo – håller myndigheterna noga koll på turistbåtarna från sina egna utkiksplatser och tillåter var och en bara tio minuter med en specifik kapsel före båten måste gå vidare.
Solsken gör tydligen observationerna ännu fler, men så självsäkra var våra värdar – de centralt baserade Rota des Cetaceans (Tel.: +351 291 280 600) — av passagerare som ser minst en grupp delfiner eller valar som de erbjuder en gratis andra resa om alla varelser förblir svårfångade.
Fyra hjul
Cirka 75 % av Madeiras cirka 270 000 permanenta invånare bor på södra delen av huvudön, och förhållandet gäller också för de cirka 1 miljon besökare som anländer under hela året. Ändå återfinns mycket av skärgårdens exceptionella skönhet genom att ta en brett uppåtgående bana ut från Funchal och in i bergen som vaggar den, och utforska de urskogar som fortfarande täcker stora delar av öarna.
Innan en motorväg byggdes i slutet av 1900-talet tog det mer än fem timmar att navigera de 56 kilometerna mellan Madeiras östra och västra yttersta del. Nuförtiden tillåter motorvägen inte bara mer hastig transit utan drar också bort trafiken från bergsvägarna som spindelväv resten av ön.
En jeep-tur erbjuder ett effektivt sätt att börja utforska dessa andra spår, av vilka många kan tyckas vara praktiskt taget oframkomliga utan en förare som är välövad på att sänka växlarna och trampa på en gaspedal eller broms, beroende på vad som är tillämpligt, karriär kring branta växlingar och hårnålar. Dra av taket och du åker effektivt en berg-och dalbana.
På de högsta höjderna kan terrängen verka myrliknande: hårda vindar piskar över öppna betesmarker, med bara en matta av moln under. På andra håll, och i synnerhet terräng, är det mörkt och höljt av skog, där det ibland också krävs skogshuggarkunskaper. Vid ett tillfälle vår förare ( Bergsexpeditioner – Tel.:+351 969 677 679) tvingades hoppa ut ur hytten med en yxa och hugga igenom ett träd som hade blåst över vägen.
Två hjul
Mountainbike på Madeira har blivit en stor sak under de senaste åren, med ankomsten 2017 av Enduro World Series som understryker dess spirande rykte. Toppcyklister, inklusive världsmästare, har tränat, tävlat och filmat reklamkampanjer på ön, medan antalet deltagare i organiserade lopp har vuxit dramatiskt.
Det är lätt att se överklagandet, även som en ren fritidscyklist som kanske skrämmas av utsikten till en skakig, hala resa över rötter, stenar och lera. Flera hundra kilometer av välbesökta stigar slingrar sig över alla Madeiras terräng, inklusive genom öarnas mycket varierande skogar.
Madeira har det största bevarade området med lagerskog - Laurissilva - i världen, inskrivet som sådant på Unescos världsarvslista, och andra delar av ön är täckta av icke-inhemska (men blomstrande) eukalyptus och nordiska tallar. Sevärdheter och dofter kan frammana de djupaste djunglerna i Afrika söder om Sahara och sedan avlägsna Finland, från ett spårhörn till nästa.
Även om proffsen - åtminstone i enduroklassen - arbetar i några uppförsbackar, är det i princip möjligt att se till att hela din resa är gravitationsstödd. Efter att ha fastställt längden och svårighetsgraden för en önskad resa, kommer en förare att släppa dig, din cykel och en guide på den högsta punkten innan den planerar en generellt nedåtgående kurs. Naturligtvis är några spill att vänta - mountainbikecyklister bär sina ärr med stolthet, även om de ofta är inbakade i lera - men övningen är stöd.
Mountainbikecyklisterna är också naturvårdare och arbetar tillsammans med skogsbrukare för att hålla besöksantalet hanterbar och stigarna väl underhållna. Våra guider, de utmärkta Freeride Wood (Tel.: +351 925 977 046) hjälpte till att lägga ut kursen för World Series och har belönats med ett löfte om loppets återkomst 2018.
Levada går
Mycket av Madeiras elektricitet kommer från att utnyttja elementen, och avsikten är så småningom att ön ska bli självförsörjande genom vind-, sol- och vattenkraft. Det är också redan till stor del bevattnat tack vare ett unikt system av vattenkanaler - känd som levadas - som har sin existens att tacka för bönderna på 1500-talet. När de odlade de torrare södra regionerna för sina grödor, grävde bönderna långa, smala kanaler längs bergens konturer, med vatten som konsekvent strömmade från den blötare, högre marken.
Som en lycklig biprodukt av denna industri finns det nu mer än 2 000 kilometer vandringsleder på Madeira längs dessa konstgjorda bergsbäckar. De ger en rutt runt alla regioner på öarna, gräver ner sig i den täta skogen, går runt några skira bergsdroppar och guidar vandrare till några spektakulära utsiktspunkter över magnifika dalar eller toppar.
Det finns hundratals alternativ för vandrare med alla entusiasmer och förmågor, med guider till hands för att tala dig genom floran och faunan, hålla dig till rätt väg och, mest användbart, för att ordna en upphämtning vid din valda slutpunkt så för att inte kräva en dubbelback.
Vi tog Vereda dos Balcões-promenaden på östra delen av ön, en lätt promenad längs en mestadels platt stig med bara några steg att navigera mot slutet. Även om det var lätt att slutföra den på mindre än en timme, erbjöd promenaden några exceptionella vyer både inuti och över den rika gröna skogen, samt en inblick i det extraordinära livet på landsbygden för infödda madeiraner.
Deras små bondgårdar klamrar sig fast vid bergssidorna, tillsammans med grönsaksland i till synes omöjliga vinklar. Kombinationen av mineralrik vulkanisk jord, rikligt med vatten och solsken gör att hundratals grödor kan frodas året runt. (Jordgubbar på vintern, någon?) Alla skördas för hand; inga maskiner kan arbeta på tomter i nära 90 graders vinkel.
Canyoning
För de områden på Madeira som förblir oåtkomliga även med cykel, jeep, fot eller båt återstår bara ett alternativ: canyoning - annars känd som att klämma sig i en våtdräkt, ta på sig en hjälm och lägga ditt liv i händerna på ett par självsäkra guider och några tågvirke.
På sin mest grundläggande nivå innebär canyoning att följa ett vattendrag ett par kilometer när det tar sig ut ur bergen. I verkligheten betyder det att du firar nerför vattenfall eller kastar dig ner i isiga sötvattenpooler, annars att simma eller vada genom de klippiga bäckarna med bara dina lagkamrater och enstaka svepande fåglar för sällskap.
Det är, med ett ord, spännande. Det svåraste är att komma i våtdräkten, sa vår flinande guide, men även om det verkligen innebar en egen utmaning, är det omöjligt att inte känna bävan när du sänker dig över toppen av en 15-meters droppe, åskande vitt vatten som rinner ut bredvid.
Vår mycket enkla nivåkurs i Ribeiro Frio (leds av Äventyrsrike Tel.: +351 968 101 870) omfattade sex vattenfall och tre eller fyra hopp (guiderna kan banan exakt och gör villkorsberoende bedömningar) och erbjöd även ett par oförutsedda händelser om osäkerheten skulle infinna sig bland äventyrarna. Ingen i vårt sällskap hade canyonit förut, men alla insisterade medan de tinade upp under lunchen efteråt att vi skulle vara tillbaka och kanske letade efter några av de 30 meter plus vattenfallen att försvinna över. Adrenalin är en kraftfull drog.
Som med alla utflykter kommer guider vanligtvis till ditt hotell för att hämta dig och låna dig all utrustning du behöver. De kan också skräddarsy rutter för alla nivåer av expertis, med massor av uppenbar flexibilitet för att ändra planer.
Äta ute
Quinta Winery, Camara de Lobos
Inbäddat bland vingårdar som vetter över Atlanten i öns söder. Ett bra ställe att prova Madeiras Espeteda: ett spett av delikat grillat nötkött, gnids in i vitlök, hänger upp ovanför bordet, från vilket matgästerna sedan skjuter varje köttbit på sina egna tallrikar. Traditionellt är spetten tillverkad av öns inhemska lagerträ. Har även ett provsmakningsrum för ett brett utbud av viner från Madeira, inklusive den rökiga 80-åriga negra mullvad.
Santa Maria Restaurant, Funchal
Santa Maria ligger i ett före detta grundskolahus i Funchals gamla stadsdel och har en bred meny med klassiska madeirarätter tillsammans med italiensk mat och fin sushi. Förutom de handfulla borden på gatan längst fram är den tidigare lekplatsen nu en attraktiv uteservering, med en angränsande cocktailbar. Du kan se när bartendern piskar upp hur många skadliga brygger som helst sötade av Madeiras överdådiga passionsfrukt.
Shepherds skydd, Camacha
Förvänta dig enorma portioner av kötttunga rustika rätter i en restaurang i jägarhyttstil, kikade över av de monterade huvudena på olika spektakulära bestar (av vilka bara ett fåtal finns på ön). Idealiskt beläget nära början av många mountainbike-, vandrings- och canyoningsleder, maten är på en skala för att på ett adekvat sätt ersätta alla förbrända kalorier.
Restaurang DC Atelier, Nini Design Center, Funchal
Exklusiv modern restaurang knuten till det chica Nini Andrade Silva-museet, designad av den självbetitlade madeirakonstnären. Spektakulärt beläget på en lång brygga ut i Funchals hamn (sägs tidigare bostad för João Gonçalves Zarco, 1400-talets upptäcktsresande som koloniserade Madeira) erbjuder matsalen en fantastisk utsikt tillbaka över staden och upp i de omgivande bergen, samt på däcket på vilket kryssningsfartyg som ligger i hamn.
Quinta do Furão, Santana
Njut av en bred meny med traditionella rätter medan du kikar ut över klipporna på Madeiras nordöstra kust. Restaurangen, som ligger i sin egen grönsaksträdgård och vingård, har en lång terrass några meter från droppen ner till havet, och några av de bästa vyerna i denna del av ön. Det finns också en öppen eld i en separat sittgrupp på nedervåningen och en bar fylld med hundratals lokala viner.
Var de ska bo
The Vine Hotel, Funchal
Det spektakulära Vine Hotel, som nyligen erkänts som Europas ledande designhotell, erbjuder fantastisk utsikt, ett Wine Therapy Spa, ett toppmodernt fitnesscenter och en infinitypool på taket.
För mer besök Upptäck Madeira
