Fyra dagars arbetsvecka: vad vill Labour?
Förvirring råder när partiet splittras om huruvida förslaget skulle gälla NHS-personal
En bråk verkar vara på väg inom Labour Party om huruvida NHS-personal skulle inkluderas i partiets planer för en fyra dagars arbetsvecka.
Partiet föreslår att den genomsnittliga arbetsveckan i Storbritannien ska minskas till 32 timmar - motsvarande en fyradagarsvecka - under en tioårsperiod. Men förvirring har uppstått efter att skuggkanslern John McDonnell meddelade att det nya systemet skulle gälla alla, inklusive sjukvårdspersonal.
McDonnells uttalande motsäger kommentarer från Jonathan Ashworth, skugghälsoministern, som har avfärdat förslag om att förslaget skulle gälla NHS-arbetare som nonsens.
Den uppenbara splittringen kommer när toryerna inleder en hård attack mot Labours planer på att se över arbetstiderna, säger Den självständiga .
Regeringen hävdar att Labours löfte att spendera 5,5 miljarder pund mer per år på NHS till 2023-2024 än de 20,5 miljarder pund som utlovats av Boris Johnson skulle underskridas av kostnaden för att genomföra arbetsveckan, med räkningen för extra personal som uppgår till en uppskattningsvis 6,1 miljarder pund.
Så vad är en fyra dagars arbetsvecka, och skulle det vara bra för Storbritannien?
Vad är den nuvarande arbetssituationen?
I Storbritannien är den genomsnittliga arbetsveckan 35 timmar, för en genomsnittlig lön på £27 000 per år. I en undersökning av TotallyMoney.com förra året sa 60 % av arbetarna som tillfrågades att de inte har en bra balans mellan arbete och privatliv, och mer än hälften rapporterade att de kände sig stressade till följd av sitt jobb.
En rapport beställd av regeringen som släpptes 2017 visade att 300 000 människor lämnar sina jobb varje år på grund av psykiska problem, till en årlig beräknad kostnad för den brittiska ekonomin på upp till 99 miljarder pund.
Är en kortare arbetsvecka svaret?
Enligt forskning som beskrivs i en artikel i American Heart Associations tidskrift Stroke , personal som arbetar långa dagar har en 29% större risk för stroke, stigande till 45% bland dem som regelbundet lägger ner massor av timmar under en tioårsperiod.
Anhängare av en kortare arbetsvecka hävdar att potentialen hälsofördelar för anställda kan leda till stora kostnadsbesparingar.
I en artikel om The Conversation säger Dr Miriam Mara, lektor i finans vid University of Reading: Fördelarna med en fyra dagars arbetsvecka, utan lönebortfall, kan uppväga nackdelarna för både företag och personal.
Mara säger att hon undersökte ett antal företag som redan har antagit fyra dagars arbetsvecka och fann att de gjorde besparingar på nästan 92 miljarder pund (cirka 2 % av den totala omsättningen) varje år.
Kostnadsbesparingar rapporterades av mer än hälften av de tillfrågade, av vilka 62 % säger att deras personal tar färre sjukdagar, 63 % säger att de producerar arbete med bättre kvalitet och 64 % är mer produktiva, fortsätter hon.
Hur skulle en kortare arbetsvecka se ut?
Sverige skapade rubriker för tre år sedan när sjuksköterskor i Göteborg började arbeta sextimmarsdagar, snarare än de vanliga åtta, enligt ett stadsstyrt system.
Men trots att forskning visar på fördelarna med de förkortade arbetsdagarna har sjuksköterskorna på äldreboendet Svartedalens återgått till att arbeta åtta timmars skift i februari, rapporterar Bloomberg . Stadens tjänstemän sa att beslutet att inte förlänga experimentet till stor del berodde på bristande finansiering för att anställa extra personal för att fylla luckorna.
The New York Times konstaterar att företagsexperiment å andra sidan har gett tydligare – och ofta mer positiva – resultat.
Tidningen citerar en nyzeeländsk fastighetsrådgivningsbyrå med cirka 240 anställda som förra året fick rubriker runt om i världen efter att ha upptäckt att en fyradagars testvecka hade ökat prestandan.
Det två månader långa experimentet var så framgångsrikt att företaget, Perpetual Guardian, gjorde förändringen permanent, tillägger tidningen.
Tidigare i år rapporterade Microsoft Japan att försäljningen hade ökat med nästan 40 % under ett experiment där personalen arbetade fyra dagar i veckan med full lön.
Företagets kontor var stängda varje fredag i augusti 2019, medan heltidsanställd personal fick 'särskild ledighet', som betalades.
För- och nackdelar med färre timmar
Mindre arbete kan inte bara innebära bättre hälsa och produktivitet.
Länder med korta arbetsveckor toppar genomgående jämställdhetsrankingen, säger Rutger Bregman, författare till Utopia för realister , i en artikel för Kvarts .
Den centrala frågan är att uppnå en mer rättvis fördelning av arbetet, säger han och tillägger: Inte förrän män gör sin beskärda del av matlagning, städning och annat hushållsarbete kommer kvinnor att vara fria att fullt ut delta i den bredare ekonomin.
En av de svåraste aspekterna av en förkortad arbetsvecka är lönefrågan. För att arbetstagarna ska kunna behålla sin livsstil samtidigt som de arbetar mindre, måste alla anställda antingen ha en allmän grundlön, eller så skulle timlönen behöva höjas.
Hälsominister Matt Hancock har hävdat att Labours kaotiska plan för en fyradagarsvecka är en kostnad som NHS inte har råd med och skulle lamslå vår ekonomi och kosta NHS miljarder varje år.
Alla företag som byter till en fyradagarsvecka kan också stöta på svårigheter att hantera andra företag på grund av att de är stängda under många normala arbetstimmar.
Det kanske största hindret är kulturellt, förankrat i den lutherska arbetsmoralen och vår självvärdering efter hur hårt vi strävar. Det är utmanande att ta itu med så djupt rotade sociala och personliga normer, säger Anna Thomas, som koordinerar kampanjen Kortare arbetsvecka, i en artikel för Väktaren .
Och för vissa finns det också det gamla ordspråket att djävulen gör arbete för sysslolösa händer.
