Fullblodsmärke: varför allt från Hermès börjar med sadeln
Varför fortsätter Hermès att fascinera oss med sin tysta och diskreta lyx? Se till dess sadeltillverkningsverkstad
Bild 072
Långt före Birkin, Kelly och myriaden av silkescarré-sjalar kom Hermès-sadeln, paradigmet för ryttarlyx som satte den kreativa tonen för det franska huset, som grundades 1837 som en seletillverkningsverkstad för vagnshandeln, med catering till adelsmän och kungligheter.
Idag behöver du bara titta på dess häst- och vagnslogga för att bli påmind om Hermès historia. Varje specialitet, från väskor till halsdukar till smycken, är fylld av former och ledmotiv förknippade med ridning. Ett roligt exempel är ficktorget Space Shopping au Faubourg, som visar en kapad 'superhjälte'-häst som flyger tillsammans med UFO:n på natthimlen ovanför Hermès-butiken. Maisons första haute bijouteri-linje inkluderade ett halsband med diamanter efter modell av en ridskörd och 'Centaure'-ringen i roséguld med en svart jadesten formad som en hästs hov. Till och med de berömda sidenscarfarna själva var inspirerade av sidenfodret på jockeys jackor.
'Sadlar är Hermès själ', säger Marion Larochette, chef för Hermès Equestrian Métier. 'I nästan ett sekel var hästsportprodukter den enda aktiviteten för Hermès, vilket är anledningen till att dessa rötter är så djupa. Sadelhäftet gjordes för uthållighet, och denna högkvalitativa teknik applicerades sedan på andra läderprodukter.'
Varje Hermès-sadel är handgjord av en enda hantverkare från början till slut – det finns inte mer än ett dussin hantverkare totalt – med högkvalitativt läder som har genomgått en lång garvningsprocess. Grisskinn eller buffelskinn används för sitsen, eftersom båda är kända för sin smidighet och motståndskraft; den förra tar längre tid att bära i, så ryttare som tränar hopp väljer ofta den mer formbara buffeln.
Det tar tre till fyra dagar att montera de 30-tal komponenter som utgör varje del – ungefär samma tid som det tar att konstruera en Birkin-väska – och efter färdigställandet är varje sadel märkt med ett unikt nummer på fyra olika ställen. Denna identitetskod, tillsammans med namnet på sadelmakaren, noteras sedan i Hermès register, som går tillbaka så långt som till 1900.
Anmärkningsvärt nog utspelar sig allt detta konstnärskap på femte våningen på Hermès landmärkeadress i Paris, 24 Rue du Faubourg Saint-Honoré. 1987, för att fira varumärkets 150:e år, beställde Hermès statyn av kavaljeren i Napoleonsk militärklänning som sitter ovanpå byggnaden. Ryttaren, känd som 'l'artificier', viftar med två halsdukar som flaggor som för att förstärka kopplingen mellan människa, häst och hantverk; en permanent symbol för revolutionärt tänkande, om du vill, skydda Hermès-fortet.
2016 blev Hermès officiell sadelmakare i den brasilianska hopptruppen – första gången den har utrustat ett landslag. Men dess kopplingar till sydamerikanska ryttare går tillbaka till det tidiga 60-talet när det samarbetade med den brasilianska hopphästen Nelson Pessoa. Hans son, olympiska mästaren Rodrigo Pessoa, är fortfarande en av Hermès 19 internationella ryttarepartners, som var och en spelar en aktiv roll i utvecklingen av dess sadeltillverkning. 'De professionella ryttarna berättar för oss vad de behöver från sin sadel, och vi arbetar för att uppnå detta. Teamet producerar en prototyp som används och testas av åkarna, och vi omarbetar den tills de är nöjda, förklarar Larochette.
Förra året avtäcktes Hermès Allegro, en hoppsadel med en utsvängd konkav form som maximerar den viktbärande ytan. 'De flesta europeiska ryttare sitter tillbaka i sadeln mellan hoppen, medan amerikanerna sitter längre upp i sadeln och stannar på benen längre', säger Larochette. 'Sadelns balans är därför väldigt annorlunda. För européerna har vi den nära kontakten Cavale-sadeln utvecklad med franska ryttaren och Hermès-partnern Simon Delestre, medan Allegro hjälper dig att hålla dig på fötterna mellan hoppen.
Hermès tillverkar även sadlar speciellt utformade för dressyr, polo och terränglöpning, samt smygande ridning. Det finns också den multidisciplinära Oxer-sadeln för dem som föredrar ett mer mångsidigt tillvägagångssätt. För det verkligt privilegierade stoet eller hingsten finns tillbehörssortimentet, som inkluderar tjuder, stigbyglar, sadelboxar, ekstallhinkar och virkade bomullsnät med husets emblematiska 'Clou de Selle'-symbol (sadelspik).
Teknisk innovation hos Hermès är ofta påfallande gömd inom ramen för traditionellt utförande, med undantag kanske för varumärkets Apple Watch-samarbete. När det gäller sadeltillverkning kan moderna tillägg hittas i produktens skelett; Arpège, avsedd för dressyr och känd för sin extra djupa sömlösa sits, har integrerade latexpaneler som har injicerats med flexibel fyllning för att möjliggöra mer rörelse. 'Vi jobbar mycket med skum och hittade nyligen lite inspiration från medicinska madrasser!' avslöjar Larochette.
Raffinerad elegans och tidlös design är ledord för Hermès; som ett lyxvarumärke har det aldrig förlorat sin väg, inte heller kompromissat med kvaliteten på sina produkter, och det har hållit ett hårt grepp om sitt historia, ungefär som en mästare som håller i sina tyglar. En enkel orange Hermès-butiksväska är fortfarande ett tecken på förfining, och detta är anmärkningsvärt kraftfullt i en modern konsumentvärld som är besatt av förändring och föryngring. Orange är ett osannolikt tecken på hög lyx – färgen ses oftast i säkerhetsplagg och utrustning – och ändå är Hermès orange allmänt erkänd som önskvärd och ambitiös.
Le Saut Hermès, det årliga vårhoppningsevenemanget i Paris, som lanserades 2010, ger en påminnelse om hur mycket eftertanke det lyxiga varumärket lägger ner på sina partnerstrategier och sportförbindelser. Denna tredagarstävling, som hålls på Grand Palais, samlar elitryttare från hela världen för att tävla på 10 banor, varav den sista söndagens Grand Prix är en av de mest testade på den internationella banan på grund av häckens höjd. Medan prispengarna på €400 000 ökar spänningen handlar evenemanget lika mycket om att återuppliva det förflutna och att bevara äktheten som det handlar om sporten: ridevenemang hölls regelbundet på Grand Palais mellan 1901 och 1957, så Hermès återupplivar hästsporten. till denna historiska plats.
Och naturligtvis är den precis lika raffinerad som du kan förvänta dig att en Hermès-hoppning skulle vara, med H-formade hinder, överdimensionerat Hermès-brunt 'band' tryckt längs omkretsen av ringpanelerna och smakfullt färgade stativ i överflöd av Hermès orange för att glädja den framstående skaran av hästälskare.
