Forskare upptäcker en hemlig 'superkoloni' av pingviner i Antarktis
Forskare hade tidigare fruktat att antalet Adéliepingviner hade minskat på grund av klimatförändringarna
Junko Kimura / Getty Images
Forskare har upptäckt en tidigare okänd superkoloni av Adélie-pingviner i Antarktis.
De numrerade mer än 1,5 miljoner fåglar och märktes först när stora fläckar av deras bajs, eller guano, dök upp på bilder tagna från rymden, säger BBC .
Forskarna, som beskriver upptäckten i tidskriften Scientific Reports, säger att det är en total överraskning.
Det är ett klassiskt fall att hitta något där ingen verkligen letade! Danger Islands är svåra att nå, så folk försökte inte riktigt så mycket, säger teammedlemmen Dr Tom Hart från Oxford University, Storbritannien, till BBC.
När vi först fick de här pixlarna med guano trodde jag att det kunde vara ett falskt alarm, Heather Lynch, berättade en annan teammedlem. Wall Street Journal , och tillägger, det var det inte. Vi hade enorma pingvinkolonier som man inte visste fanns.
Den stora storleken på vad vi tittade på tog andan ur oss. Vi trodde, om det vi ser är sant, kommer dessa att vara några av de största Adélie-pingvinkolonierna i världen, och det kommer att vara väl värt att skicka in en expedition för att räkna dem ordentligt.
Upptäckten har minskat farhågorna för att antalet adeliepingviner hade minskat i årtionden på grund av klimatförändringar.
Danger Islands har inte bara den största populationen av Adélie-pingviner på den antarktiska halvön, de verkar inte heller ha drabbats av de befolkningsminskningar som finns längs den västra sidan av den antarktiska halvön som är förknippade med den senaste tidens klimatförändringar, säger professor Michael Polito, en ekolog vid Louisiana State University som deltog i forskningen.
Det sätter den östra antarktiska halvön i skarp kontrast till nedgången av Adélie och hakbandspingviner som vi ser på den västra antarktiska halvön, sa Hart.
Det är inte klart vad drivkraften bakom dessa nedgångar är ännu; kandidaterna är klimatförändringar, fiske och direkt mänsklig störning, men det visar hur stor problemet är.
Den här skarpa jämförelsen tyder på att pingviner klarar sig mycket bättre när deras miljöer är helt ostörda, ett fynd som förstärker kraven från miljövänner för ett skyddat område i Weddellhavet, där Danger Islands ligger, säger BusinessInsider .
En banbrytande upptäckt av denna skala ger ekologer hopp: Även i Google Earths tidsålder känner vi kanske inte vår planet så väl som vi tror att vi gör, säger Kvarts .
