Faktakontroll: Sanningen om body mass index
Kan man lita på BMI för att mäta fetma och allmän hälsa?
Body mass index har blivit den internationella standarden för att bestämma hälsosam vikt, men vissa inom forskarvärlden hävdar att det är ett föråldrat och felaktigt mått på fetma.
Med majoriteten av vuxna i Storbritannien anses nu vara överviktig eller fet , The Week undersöker om BMI verkligen är det bästa diagnostiska verktyget vi har.
Vad är det och hur mäts det?
BMI, som först utarbetades av en belgisk matematiker i början av 1800-talet, antogs av Världshälsoorganisationen och NHS som ett sätt att mäta fetma på 1980-talet.
Vikt-till-längd-förhållandet används nu av vårdgivare runt om i världen för att definiera fetma och hjälpa till att ge insikt om en patients risk att utveckla fetmarelaterade sjukdomar.
Det beräknas genom att dividera en persons vikt i kilogram med kvadraten på deras längd i meter.
Ett BMI under 18,5 anses vara underviktigt, mellan 18,5 till 24,9 anses vara normalt, ett BMI på 25 till 29,9 är överviktigt och ett BMI större än 30 klassas som fetma.
NHS varnar att ett BMI över det hälsosamma intervallet eller för mycket fett runt midjan kan öka risken för allvarliga hälsoproblem, som hjärtsjukdomar, typ 2-diabetes, stroke och vissa cancerformer.
Varför är det till hjälp?
Enligt Harvard School of Public Health , BMI gynnas av de flesta läkare eftersom det är lätt att mäta, har en lång historia av användning och gör ett utmärkt jobb med att förutsäga sjukdomsrisk.
De flesta läkare säger att det är den bästa metoden de har för närvarande, den BBC rapporterar. BMI är ganska exakt, kan enkelt mätas på kliniken och är acceptabelt för patienter, står det.
Professor Naveed Sattar, från University of Glasgow, berättade för programföretaget att indexet fungerar i de allra flesta människor, den stora majoriteten av tiden.
Hur är det med dess begränsningar?
Nick Trefethen, professor i numerisk analys vid Oxford University, har länge ifrågasatt användbarheten av den nuvarande BMI-formeln och kallat det ett 'bisarrt mått'.
Dagens sjukvårds- och försäkringsinrättningars extrema beroende av en enkel formel oroar mig mycket, han sa i ett brev till The Economist 2013.
Fetma kommer att vara ett av de största hälsoproblemen i världen under 2000-talet, tillade Trefethen. Om man kommer att förlita sig mycket på en enda formel för att bedöma den, förtjänar motiveringen av den formeln en noggrann diskussion.
NHS val medger att kritiken mot BMI-systemet inte är ogrundad. Indexet tar inte hänsyn till den ökade vikten av muskler jämfört med fett, med vissa idrottare klassade som överviktiga eller feta, trots att de är mycket vältränade och friska, står det.
Men som BBC noterar att detta tros gälla färre än 1 % av befolkningen.
Du ser inte många kroppsbyggare men du ser massor av människor med stora midjor. Många människor utövas på ett felaktigt sätt, säger Tim Cole, professor i medicinsk statistik, vid University College London Great Ormond Street Institute of Child Health till TV-kanalen.
BMI misslyckas också med att förse läkare med information om fördelningen av kroppsfett, vilket är en viktig indikator på framtida hälsoproblem, och ignorerar en persons ålder, kön och etnicitet.
Vissa forskare säger att BMI:s felaktigheter i individuella mätningar resulterar i liten faktisk skada, eftersom en uppmärksam läkare kan upptäcka extremvärden och justera sin diagnos därefter, Skiffer rapporterar.
Men detta väcker frågan: Om en läkares öga är bättre än BMI för att bestämma en patients hälsosamma vikt, varför använda BMI för individer överhuvudtaget?
Vilka är alternativen?
Det finns flera utmärkta alternativa mått tillgängliga för närvarande, säger Dr David Edelson, fetmaspecialist och biträdande klinisk professor i medicin vid Albert Einstein College of Medicine.
De inkluderar mätning av en persons kroppsfettprocent - vilket Edelson hävdar borde vara guldstandarden för att bedöma fetma.
Det finns många metoder för att bestämma kroppsfettprocent, från enkla hudvecksok som kostar några dollar till mer avancerade maskiner som kostar tusentals, säger han.
Att beräkna midje-till-höjd-förhållande är ett annat alternativ, med forskning från 2012 vilket indikerar att metoden är mycket effektivare för att mäta fetma och förutsäga risken för hjärtsjukdomar och diabetes än BMI.
Vad är konsensus?
De flesta experter verkar vara överens om att BMI har ett visst värde och bör fortsätta att användas som ett screeningverktyg. Dess många begränsningar innebär dock att andra metoder för att fastställa fetma - som är lika enkla och kostnadseffektiva - också bör användas.
