Faktakoll: Minskar åsikterna mot abort?
När Irland förbereder sig för en historisk folkomröstning tittar The Week på situationen i andra katolska länder
En anti-abort demonstrant vid en demonstration i Dublin
Peter Muhly/AFP/Getty Images
Efter mer än tre decennier av lobbying ges väljarna i Irland en möjlighet att ändra en av de strängaste abortlagarna i världen.
En folkomröstning om huruvida det åttonde tillägget till den irländska konstitutionen ska upphävas, som förbjuder uppsägningar i nästan alla fall, kommer att hållas i maj, meddelade regeringen denna vecka.
Premiärminister Leo Varadkar, som har lagt sin vikt bakom kampanjen för att liberalisera abortlagarna, sa att han vet att detta kommer att bli ett svårt beslut för det irländska folket.
Jag vet att det är en väldigt personlig och privat fråga och för de flesta av oss är det inte en svartvit fråga, det är en som är grå - balansen mellan rättigheterna för en gravid kvinna och fostret eller det ofödda, sa Varadkar .
Som den den offentliga debatten rasar inför folkomröstningen undersöker The Week om anti-abortsentimentet är på tillbakagång i Irland och i andra katolska majoritetsstater i Europa.
Hur är situationen på Irland för närvarande?
Landet har ett nästan totalt förbud mot abort, även i fall av våldtäkt eller incest, eller när det finns en dödlig fosteravvikelse.
Uppsägningar kan dock genomföras om läkare beslutar att en kvinnas liv är i fara på grund av medicinska komplikationer, eller om hon riskerar att ta sitt liv.
Den senaste opinionsundersökningen i Irland, där nästan 80 % av befolkningen identifierar sig som katoliker, tyder på att en betydande majoritet skulle vilja se lagen omvänd.
I en färsk undersökning för Irish Times av Ipsos MRBI sa 56 % att de skulle rösta för att upphäva det åttonde ändringsförslaget, medan 29 % sa att de inte skulle rösta för, och 15 % visste inte eller gav ingen åsikt.
När väljarna tillfrågades om deras syn på att abort är mer allmänt tillgänglig hade förändrats under det senaste året, sa nästan en femtedel (19%) att de nu var mer öppna för idén, rapporterar tidningen.
Endast 3 % av människorna sa att de har blivit mindre öppna för en bredare tillgänglighet av proceduren, medan nästan tre fjärdedelar sa att deras åsikter inte hade förändrats.
Även om landet som helhet förblir överväldigande katolskt har den allmänna opinionen blivit mycket mer socialt liberal de senaste åren, säger Väktaren Irlands korrespondent, Henry McDonald.
Men andra varnar för att pro-choice-kampanjare inte borde fira ännu. Trots en solid valledning och högprofilerat politiskt stöd är en vinst fortfarande långt ifrån säker, skriver Niamh Ni Mhaoileoin i Ny statsman .
Hur är det med andra majoritet-katolska nationer?
Malta: Det troget katolska landet är det enda EU-landet där abort är förbjudet – även när moderns liv är i fara. Att få en uppsägning är straffbart med upp till tre års fängelse.
Maltas två största politiska partier är emot att mildra lagen, med premiärminister Joseph Muscat insisterar tidigare denna månad på att den maltesiska regeringen varken har politiskt mandat att inleda en debatt om tillgång till abort eller stöd från den allmänna opinionen i frågan.
Journalister hävdar dock att det är svårt att bedöma allmänhetens känslor, eftersom abort fortfarande är ett enormt tabu i den lilla Medelhavsnationen.
Jag har gjort upprepade ansträngningar för att försöka övertyga folk att prata med oss, sa Euronews reporter Valerie Gauriat. De finns, de är aktiva på sociala medier, men att tala öppet är uteslutet.
En undersökning som genomfördes 2016 visade att 60 % av människorna på Malta var emot att legalisera abort. Den siffran kan förskräcka feministiska aktivister, men enligt Renee Laiviera, från National Commission for the Promotion of Equality, minskar känslan mot abort.
Faktum är att 60% mot redan visar en förändring, sa Laiviera till Euronews. För några år sedan var det mycket högre.
Polen : Abort är olagligt i den östeuropeiska staten, förutom i fall av våldtäkt eller incest; om moderns liv är i fara; eller om fostret har en allvarlig och irreversibel störning.
2016 utbröt massprotester efter att ett lagförslag lades fram i Polens parlament som skulle ha förbjudit abort om fostret hade blivit till som ett resultat av våldtäkt eller incest. Demonstrationerna tvingade regeringen att ompröva och lagförslaget avslogs till slut.
Men tidigare denna månad började parlamentet arbetet med en ny abortlag, i den konservativa regeringens andra försök att skärpa regler som redan är bland Europas tuffaste, Reuters säger.
Samtidigt har den allmänna opinionen sett en gradvis förändring till förmån för mer liberala abortlagar under de senaste åren, visar undersökningar. En undersökning från Center for Public Opinion Research 2014 visade att 65 % av de tillfrågade tyckte att abort var moraliskt olämpligt. Men en nyligen genomförd undersökning gjord för tidningen Rzeczpospolita fann att endast 11 % av polackerna ville att abortlagarna skulle begränsas, medan 46,5 % skulle vilja se dem lättade.
Men alla försök att liberalisera Polens abortlag måste kämpa med den förankrade makten hos landets katolska kyrka, som är nära allierad med det styrande partiet, säger Väktaren Alex Cocotas.
Att liberalisera tillgången till abort, som inget större parti i Polen för närvarande stöder, kommer att kräva ett politiskt parti som är villigt att bryta ut ett annat tabu i det polska samhället: kyrkans politiska makt, tillägger Cocotas.
Spanien: Liberala abortlagar, breddade av den socialistiska regeringen 2010, ger spanska kvinnor rätt att göra abort inom de första 14 veckorna av graviditeten, eller upp till 22 veckor i fall av fostermissbildningar.
2014 tvingades den konservativa regeringen – nära knuten till den katolska kyrkan – överge planerna på att begränsa tillgången till abort, efter att tiotusentals människor gick ut på gatorna i protest.
Den föreslagna lagen skulle ha gjort abort olaglig förutom i fallet med våldtäkt eller när det finns en risk för moderns hälsa, och skulle ha varit bland de mest drakoniska någonstans i världen, säger Channel 4 News-presentatören Cathy Newman rapporterad just då.
Planen var djupt impopulär även bland den katolska befolkningen. En undersökning publicerad i Landet tidningen 2014 visade att 80 % av spanjorerna var emot det, inklusive 50 % av de som identifierade sig som katoliker.
Regeringens planerade förändringar hade mer att göra med politik och ideologi än sociala realiteter i Spanien idag Francisca garcia , från Association of Accredited Clinics for the Interruption of Pregnancy – paraplygruppen som representerar 98 % av landets abortkliniker.
Vad är den allmänna trenden?
Bevisen tyder på att anti-abortsentimentet avtar i Europas katolska nationer, även om förändringstakten verkar långsam på Malta.
I Polen och Spanien är allmänheten alltmer oenig med konservativa politiker och verkar ovillig att acceptera kyrkans eller regeringens inblandning i reproduktiva rättigheter. Om ett liknande svar kommer att bevittnas i Irland återstår att se.
