'Fake news är ett vapen som har vänts mot media'
Trump vinner 'fake news'-kriget, säger professor William Watkin vid Brunel University. Det är dags för författare och läsare att slå tillbaka
Pedro Pardo/AFP/Getty Images
När världen kommer överens med Donald Trumps presidentskap betyder hans svaga grepp om verkligheten att falska nyheter fortfarande, ja, nyheter.
Men lyckligtvis behöver vi inte oroa oss så mycket längre: parlamentet kommer att hålla en särskild utredning; Tyskland hotar att bötfälla Facebook för att vara värd för falska nyheter, och Mark Zuckerberg, grundaren av det sociala nätverket, har publicerat ett manifest där han äntligen verkar få det. Uppdrag slutfört.
Problemet är att när termen 'falska nyheter' upprepas i oändlighet, förändras dess användning och betydelse och institutioner som parlamentet och Facebook kan inte hänga med.
För bara en månad sedan betydde 'falska nyheter' webbplatser utformade för att se ut som en legitim nyhetskälla men fyllda med påhittade berättelser avsedda som clickbait. Nu har det blivit mer än så.
Sedan valet har Trump tillägnat sig #fakenews-memet för sina egna syften. Han har tagit medias vapen och använt deras anklagelser mot dem efter sanningen. Kom ihåg att att ropa 'falska nyheter' ursprungligen var ett sätt att förringa Trump. Nu twittrar han dagligen termen för att ifrågasätta legitimiteten hos just de personer som en gång ifrågasatte hans.
Falska nyheter som en anklagelse mot den legitima pressen är ett mycket farligare verktyg i Trumps Tweet-upptagna händer än det någonsin var när det bara var clickbait. När USA:s president anklagar CNN för att vara falskt eftersom det rapporterar hans falskheter eller ger en mindre än rosa bild av hans kaotiska första månad, ifrågasätter han den fjärde ståndets roll i en sund demokrati.
Mer än detta, anklagelsen 'Fake news!' börjar blanda ihop en hel bunt av begrepp som innan Trump var ganska tydliga. Under förra veckans presskonferens sa han faktiskt att läckorna som ledde till att den tidigare nationella säkerhetsrådgivaren Mike Flynn lämnade kontoret var verkliga (och olagliga), men att rapporteringen av dem var falsk. Kom igen?
Så innan vi inleder förfrågningar om falska nyheter, eller börjar bötfälla Facebook, bör vi fråga oss själva: vet vi verkligen vad falska nyheter är?
Det som är viktigt med falska nyheter är inte skräpet som det står, utan den skada termen faktiskt gör. Ett litet meme tillåter inte bara Trump att få återbetalning på media, utan genom att fylla nyheterna med hans senaste rop kan han och hans team också fortsätta med den verkliga affären att förändra USA:s politiska landskap för gott utan att stå ohotade.
Förmodligen det minst falska Trump sa förra veckan var hela 'Ryssland story is a ruse'-gambit. Förbannat rakt av är det ett knep – och Trumps team är magikerna som drar i mediatråden. Det är ett trick de lärt sig av Rysslands president Vladimir Putin, som vet bara alltför väl när man ska mata media och när man ska attackera den.
Så länge som falska nyheter fortsätter att vara nyheterna, spelar Trump-administrationen gärna spelet, medan det verkliga Game of Thrones fortsätter, underrapporterat, i klarsynt. Ledsen!
William Watkin är professor i samtida filosofi och litteratur vid Brunel University och specialiserad på studier av falska nyheter och digital information
TheWeek.co.uk har lanserat en ny serie artiklar avsedda att avslöja falska nyheter och identifiera vem som talar sanning. Du kan läsa Checked Out här, inklusive en bedömning av Donald Trumps påstående att han har åstadkommit mer under sin första månad i ämbetet än någon annan amerikansk president.
