FA-cupen 2014: den intelligenta tipparens guide
Varför vara nummer två i Premier League betyder lycka till för Manchester City i FA-cupen
2013 FA
DET är den äldsta och mest kända knock-out-tävlingen i fotboll i världen, men en som tills helt nyligen såg ut att ha förlorat mycket av sin magi.
FA-cupen var en gång känd för sina störningar: på 1970-talet såg vi överraskande vinnare från andra divisionen (Sunderland och Southampton), och på 1980-talet blev det vinster för förstadivisionens underdogs Coventry och Wimbledon.
Men under Premier League-eran, när den ekonomiska klyftan mellan lagen ökade, blev tävlingen allt mer dominerad av ett litet antal storklubbar. Från 1996 till 2007 vann bara fyra olika lag tävlingen: Manchester United, Chelsea, Arsenal och Liverpool.
Sedan 2007 har dock ställningen ändrats igen. Medan Chelsea har vunnit tävlingen tre gånger under de senaste fem säsongerna, har vinnarna under de senaste sex åren även inkluderat Portsmouth och, berömt, Wigan Athletic, som förra året blev det första laget att vinna cupen och degraderas under samma säsong. Sedan 2007 har vi också sett uppkomsten av Manchester City, vinnare 2011 och slagna finalister förra året.
Att sammanställa en kortlista över potentiella FA-cupvinnare är därför inte lika enkelt som det var för tio år sedan, men med fem nyckelstatistik i åtanke kan det hjälpa oss att få procentsatserna till vår fördel inför årets tredje omgång, när Premier League-lagen gör sin första utseende.
För det första, sedan starten av Premier League/Premier League har inget lag utanför toppklassen vunnit FA-cupen och bara två - Millwall (2004) och Cardiff City (2008) - har nått finalen. Jämför det med perioden 1973-82 då tre andra lag vann och ytterligare två nådde finalen. För en satsning endast för vinnare finns det lite attraktionskraft i att backa ett Championship-lag – men låt dig inte avskräckas av att backa ett med stora odds åt alla håll.
För det andra, sedan 1993/94 vid alla utom två tillfällen har cupen vunnits av ett lag i topp nio i Premier League vid tiden för den tredje omgången.
För det tredje lottades sex av de tio senaste vinnarna – och fem av de sju senaste vinnarna – hemma i den tredje omgången. Av de vinnare som lottades ut lottades bara en mot ett annat Premier League-lag – vilket inte lovar gott för chanserna för Tottenham, Fulham, Cardiff, Crystal Palace och Swansea i årets tävling.
För det fjärde, den mest populära ligapositionen för en FA-cupvinnare är andraplatsen i Premier League på tredje omgångsdagen: under de senaste 20 säsongerna har cupen vunnits fem gånger av laget på den position som för närvarande ockuperas av Manchester City.
För det femte har lag nära botten av Premier League överraskande nog ett bättre senaste rekord i tävlingen än lag placerade mellan 10:e och 17:e.
Så för vår spelportfölj verkar det klokast att fokusera på lag i topp nio i Premier League som lottas hemma i omgång tre – eller, om de är borta, inte behöver möta Premier League-motståndare.
Vi borde också inkludera ett lag med längre priser som är på väg mot botten av Premier League, och kanske en liten satsning var och en på en sida med mycket långa priser.
Det kommer inte garantera att vi vinner FA-cupen, men det kommer att göra det mer troligt att vi gör det. Med det lägsta prislaget på marknaden tillgängligt på 5-1, är det vettigt att satsa var och en, så att du får en utbetalning även om ditt val förlorar i finalen lördagen den 17 maj.
Låt oss nu titta närmare på de troligaste utmanarna.
MANCHESTER CITY: Bästa odds: 5-1.
Vinnarna från 2011 är på den 'lyckliga' andraplatsen i Premier League och även om de har oavgjort borta i den tredje omgången borde de ha tillräckligt lätt anfallskraft för att sänka Championship-sidan Blackburn Rovers. Med tanke på deras imponerande hemmarekord och det faktum att de har nått två av de tre senaste finalerna är det inte svårt att se varför bookmakerna har installerat dem som favoriter.
CHELSEA: Bästa odds 6-1.
De är FA-cupkungarna under det senaste decenniet med fyra segrar på sju år, inklusive en vinst under Mourinho 2007. De kunde ha haft en lättare tredje omgångsmatch än att vara borta för att vara i form av Derby County, men de borde ha för mycket kvalitet för Rams, och de nuvarande oddsen är en rättvis återspegling av deras chanser.
MANCHESTER UNITED: Bästa odds 8-1.
Med tanke på deras dominans av inhemsk fotboll är det förvånande att de röda djävlarna inte har vunnit FA-cupen sedan 2004. Det är den längsta luckan klubben har gått utan en FA-cupframgång sedan 1970-talet, och så man kan säga att de är försenade med ännu en seger. David Moyes har ett rättvist rekord i den här tävlingen de senaste åren med Everton, utan att vinna den, men Uniteds skakiga hemmaform – med fyra förluster redan på Old Trafford den här säsongen – minskar självförtroendet.
LIVERPOOL: Bästa odds: 9-1.
Vinnare 1992, 2001 och 2006 och så man kan säga att de väntar på ytterligare en framgång. De har dragit Oldham otroligt mycket, som slog ut dem förra året, för tredje året i rad, men den här gången möter de League One-laget hemma. Manager Brendan Rodgers har inget bra rekord i cuptävlingar men så länge Suarez håller sig i form måste de vara med på kortlistan.
ARSENAL: Bästa odds: 10-1.
Vinnare tre gånger under perioden 2002-5 men de har inte dykt upp i finalen sedan 2005. Defensivt ser de starkare ut än de har varit på många år och lag som leder Premier League vid tiden för den tredje omgången har vunnit tävlat fyra gånger under de senaste tio åren (endast laget på andra plats har bättre resultat), så Gunners kan vara överprissatta.
EVERTON: Bästa odds: 16-1.
Om managern Roberto Martinez kan vinna cupen med Wigan, då är han säkerligen kapabel att göra detsamma med det bättre laget han har i Everton. The Toffees tredje omgångsmatch med QPR är inte en 'gimme' men de har hemmafördel och du måste respektera chanserna för ett lag som bara har förlorat två ligamatcher hela säsongen.
TOTTENHAM: Bästa odds: 16-1.
Spurs hade ett fantastiskt rekord i tävlingen mellan 1981-91 när de vann den tre gånger och slogs finalister en gång, men de har inte nått finalen sedan dess. De är i bra form under den nya managern Tim Sherwood men har det avsevärda hindret för en bortamatch mot Arsenal för att förhandla i den tredje omgången.
SOUTHAMPTON: Bästa odds: 28-1.
1976 års vinnare och 2003 slagna finalister hade en bra start på säsongen men hjulen har lossnat från deras kampanj under den senaste månaden. De är dock bland de nio bästa i Premier League och har oavgjort hemma i den tredje omgången så det kan inte räknas bort.
NEWCASTLE UNITED: Bästa odds: 40-1.
Magpies har ett dåligt rekord i tävlingen nyligen och fansen kommer att vara glada över att de inte har dragits mot Brighton, som har slagit ut dem under de senaste två säsongerna. På sin dag kan de dock slå vem som helst - som de har visat i Premier League den här säsongen med segrar över Chelsea, Spurs och Manchester United, och en liten var och en satsning till nuvarande odds ser lockande ut.
UTSIDADE:
SUNDERLAND: Bästa odds: 50-1.
Vinnare 1973 och slagna finalister 1992, de tog sig också till semifinal 2004. Ser ut att förbättras efter en fruktansvärd start på säsongen och visade att de kan göra bra ifrån sig i cuptävlingar genom att ta sig till semifinal i Ligacupen . Black Cats har oavgjort hemma mot League One-motstånd i tredje omgången och de kan vara Premier League-kämparna som överraskar.
WEST BROM: Bästa odds: 50-1.
För närvarande 14:a i Premier League men de har bara förlorat tre gånger borta hela säsongen och var i bra form över julen. Ett lag som lika gärna kan förlora på hemmaplan mot motstånd i lägre liga som hävdar en stor skalp borta: bara ett mycket tveksamt straffavgörande kostade dem segern i Chelsea i november.
WIGAN ATHLETIC: Bästa odds: 150-1.
Att skapa en enorm upprördhet när man vann tävlingen förra året och att vinna den igen, eller till och med ta sig till finalen igen, skulle vara riktigt sensationellt. Som sagt, de kommer till tävlingen i bra form och har oavgjort hemma mot League One-motståndare i den tredje omgången. Det negativa är dock att återkomsten till Premier League är deras främsta prioritet och efter att ha satt cupen först förra säsongen är det osannolikt att de kommer att göra detsamma igen.
BRIGHTON: Bästa odds: 150-1.
Att läsa på hemmaplan i den tredje omgången kommer inte att vara lätt, men Championship-laget har gjort bra ifrån sig i tävlingen de senaste åren och kan ge supportrarna pengar för pengarna.
BOURNEMOUTH: Bästa odds: 250-1.
Borde ta sig igenom den tredje omgången (de har oavgjort hemma mot League Two-motståndarna) och tog förra årets slutliga vinnare Wigan till en repris i den tredje omgången. De kommer inte att vinna den, men har nått en bra form under julen och kan ge supportrar på alla håll lite kul på vägen.
