EM 2016: Är England no-hopers, dark horses eller favoriter?
Förväntningarna på Three Lions är lika förvirrade som någonsin, men laget kanske inte får en bättre chans att överraska nationen
PAUL ELLIS/AFP/Getty Images
Frankrike är bookmakernas favoriter att vinna EM 2016, och upprepade bedrifterna 1984 och 1998, då de segrade i stora turneringar på hemmaplan. Det finns dock ingen tydlig föregångare att lyfta Henri Delaunay Trophy den 10 juli.
Vanliga misstänkta Spanien och Tyskland ansluter sig till värdnationen som de bästa tipsen, men England ligger fyra i vadslagning, delvis tack vare en bekväm oavgjord tävling. Så har de verkligen en chans att få slut på 50 år av skada?
Påståendena från de tre topplagen är inte helt övertygande, säger The Daily Telegraph . 'Att Frankrike är favoriterna till att vinna EM 2016 säger mycket om bristen på någon enskild föregångare.'
Frankrike kommer att vara utan exilen Karim Benzema och truppen har skakats av anklagelser om rasism. Managern Didier Deschamps saknar också skadade spelare som Aymeric Laporte och Kurt Zouma. 'Det här är frågor som säkert kan distrahera laget', säger Telegraph.
'Spaniens kapitulation vid senaste VM visade att de verkligen har svagheter, medan Tyskland har förlorat mot Irland, Frankrike, England och Slovakien i sina senaste sju matcher', tilläggs det.
Men den BBC s förståsigpåare har svårt att se förbi Frankrike. Av 20 experter förutspådde 15 en seger för värdarna. Tre av nejsägarna backade Spanien och Tyskland - och ingen trodde att England skulle vinna.
Det skulle dock kunna fungera till de tre lejonens fördel. Möjligen för första gången någonsin, 'England går till en stor turnering utan så mycket som en antydan till förväntningar hemifrån', säger Telegraph. 'Trycket är av.'
Det är dock något av en canard. Samma refräng hördes inför VM 2014, då Englands utträde i gruppspelet väckte en arg reaktion snarare än en axelryckning.
Kanske tyvärr för truppen har deras 'ungdomliga dynamik' gett 'friskt hopp' - och det betyder att det är dags att leverera, säger James Olley i London Evening Standard : 'Det finns inga fler varningar, inga fler ursäkter.'
Han tillägger: 'England måste toppa när det betyder mest. Roy Hodgsons framtid står på spel när ett land än en gång offrar sitt hjärta på hoppets altare... England måste äntligen anamma turneringsfotboll, inte känna sig hämmad av det. Detta är Hodgsons tredje match i en internationell tävling med England, men hans lag måste skörda fördelarna som hans erfarenhet borde ge.'
Återigen måste England gå på gränsen mellan no-hopers och favoriter. Denna omöjliga position illustreras fint av Jamie Redknapp i den Daglig post .
Å ena sidan väljer han sidan som sin mörka häst i turneringen. 'Ingen förväntar sig att vi ska vinna och vi har en bra ung trupp', säger han innan han smorde England till ett av de fyra bästa lagen i Europa. Du tittar på det här laget och tycker att de borde ta sig till semifinal. Det kommer att vara en stor besvikelse om de inte gör det.
Kanske en bättre satsning för titeln är Belgien, ett lag som på något sätt har genererat mindre hype men har, på pappret, en bättre trupp än England. För två år sedan tippades de av många att vinna VM men fick stryk av Argentina i kvartsfinalen.
De hoppas kunna förbättra den prestationen den här gången och med Eden Hazard skadefri och närmar sig sitt bästa mot slutet av säsongen, kan de vara den äkta artikeln.
Du behöver bara titta på kvaliteten i deras trupp. Som vi väl vet smickrar 'gyllene generationer' ofta för att lura. Men förvänta dig att belgarna kommer att få stort genomslag i Frankrike, säger Sami Mokbel på Mail.
