D-dag för Moyes: Man Utd måste ta revansch på Swansea
Premier League-förhandstitt: United har inte råd att förlora, City och Chelsea siktar på att se över Arsenal
2014 AFP
EFTER romantiken i cupen återvänder kampen om Premier League i helgen med Chelsea och Man City i hopp om att hoppa över nuvarande ligaledare Arsenal, som inte är i aktion förrän på måndag.
Det är inte bara i toppen där handlingen är, det finns ett par enorma matcher i botten av tabellen, och med bara nio poäng som skiljer de tio nedersta lagen åt kan resultatet av dessa matcher bli avgörande. Och så är det såklart den lilla frågan om Swanseas återkomst till Old Trafford för att möta ett Man United-lag som verkar vara i fritt fall.
Här är det bästa från helgens action:
Man Utd mot Swansea
Det kanske inte har någon inverkan på titelracet, eller ens kampen om Champions League-kvalifikationer, men David Moyes öde kan bero på resultatet av denna match på lördag kväll. Manchester United har förlorat sina tre senaste matcher - mot Spurs i ligan, Swansea i FA-cupen och Sunderland i ligacupen - och det ser illavarslande ut för Moyes. Senast United förlorade fyra i rad var 1981, till och med innan Fergie kom till platsen. Besökarna, för andra veckan i rad, är Swansea, som registrerade sin första seger någonsin på Old Trafford i cupen förra helgen. De kommer nu att vara säkra på att göra dubbeln över mästarna. United skulle dock kunna välkomna tillbaka Wayne Rooney, även om Robin van Persie sannolikt fortfarande är ute tillsammans med Rio Ferdinand. Ingen på Old Trafford kommer att tvivla på vikten av denna match. Om United fryser kan det betyda katastrof, men de är säkert för erfarna för att det ska hända... eller hur?
Hull mot Chelsea
Chelsea startar helgens action när de möter Hull på lördag lunchtid. Blues ser solida ut för tillfället och har vunnit sina fyra senaste matcher, även om de har slagits av både Sunderland och Stoke på bortaplan nyligen. En vinst skulle skicka dem till toppen av tabellen, och även om Bransilav Ivanovic och Frank Lampard båda är borta, ser Jose Mourinhos trupp tillräckligt stark ut för att övervinna tigrarna. Hull kommer dock inte att vara några pushovers, och deras hemmarekord den här säsongen är imponerande. De har bara förlorat två gånger på KC Stadium den här terminen och besegrade Fulham med 6-0 under julen. Men Chelsea kommer att vara favoriter för den här.
Newcastle mot Man City
Invincible på hemmaplan Man City har haft problem på vägen den här säsongen. Manuel Pellegrinis lag har dock inte förlorat från Etihad sedan den 10 november. Den omvändningen kom i Sunderland och Citizens kan förvänta sig ytterligare en sträng undersökning när de återvänder till nordöstra. Newcastle har haft otur de senaste veckorna och har förlorat sina tre senaste matcher med ett mål. Deras chanser att avsluta sin segerlösa match mot City ser dock små ut. Gästerna kanske bara har två vältränade forwards, men de har gjort mål för skojs skull den här säsongen. Yaya Toures kondition kommer att vara ett bekymmer för Pellegrini, men han kommer att förvänta sig alla tre poängen och kommer att behöva dem om City ska hålla uppe pressen på Chelsea och Arsenal.
Cardiff mot West Ham
Lördagens sammandrabbning mellan dessa två kämpar är en riktig sexpoängare och kan innebära slutet på Sam Allardyces regeringstid som West Ham-tränare. Ole Gunnar Solskjaer gjorde en bra start på sin karriär som Bluebirds-boss med en FA-cupseger över Newcastle, och trots all negativitet kring ägaren Vincent Tans upptåg, som sparkade tidigare managern Malky Mackay över julen, kommer Cardiff att gå in i spelkänslan självsäker. Det motsatta är sant för West Ham, som har släppt in 11 mål på två matcher den här veckan. Fansen är rasande och en annan undermålig skärm på vägen kan leda till ett fullt ut myteri. Men hur Allardyce samlar sina trupper återstår att se. Cardiff kommer att vara favoriter för denna och en vinst skulle ge dem sex poäng före Hammers, som ligger tvåa från botten inför helgen.
Fulham mot Sunderland
Bottenklubben Sunderland är fyra poäng bakom Fulham, som ligger på 16:e plats, och båda sidor visar tecken på förbättring under nya managers. Sunderlands cupseger mot Manchester United i mitten av veckan kommer att ge dem en enorm uppfyllelse, medan Fulham studsade tillbaka från sin 6-0 förnedring mot Hull med seger över West Ham och oavgjort mot Norwich. Fulham kommer att anse sig vara favoriter, men Sunderland tror att de också kan få något av matchen. Oavgjort skulle inte vara en jätteöverraskning.
Helgens övriga matcher:
LÖRDAG Everton v NorwichSouthampton v West BromTottenham v Crystal Palace
SÖNDAG Stoke mot Liverpool
MÅNDAG Aston Villa mot Arsenal
