Crunchtid för Liverpool när Man City utövar press
Premier League förhandsvisning: titel kan inte vinnas den här veckan, men resultaten avgör favoriten
2014 Getty Images
DEN näst sista helgen av en spännande Premier League-säsong är här, och det finns fortfarande tre lag i med en chans att vinna titeln. Liverpool, Chelsea och Man City är åtskilda med bara tre poäng och vilken som helst av dem kan ligga i toppen av tabellen när den senaste spelomgången är klar. Så tajt är det i toppen att vad som än händer under helgdagarna så kommer titeln inte att avgöras förrän nästa vecka. Men det gör bara helgens matcher ännu mer kritiska. Hur kommer Liverpool att svara på deras skadliga nederlag mot Chelsea förra helgen? Kan Man City få sitt spel i hand att räknas? Har Chelsea fortfarande mage för kampen efter nederlag i Europa? Svaren kommer att bli klara under de närmaste dagarna. Och dramatiken är inte begränsad till toppen av tabellen. Det är lika spännande vid foten av tabellen där alla tre lagen i nedflyttningsstrecket fortfarande lever, även om det kan ändras i helgen. Sex av de åtta nedersta, varav ingen är säkra, inklusive alla tre lagen i drop zone, spelar på bortaplan i helgen, men måste gå ut för att vinna. Här är det bästa från helgens action: Everton mot Man City Det här kan vara spelet som titeln hänger på, och resultatet på lördag kommer att ha en direkt inverkan på hur Man Citys rivaler närmar sig sina matcher senare under helgen. Victory skulle skicka City till toppen av tabellen och installera dem som oddsfavoriter för att vinna titeln. En snedsteg skulle lämna tillbaka initiativet till Liverpool och skulle också ge Chelsea förnyat hopp. Att vinna på Goodison Park kommer inte att vara någon lätt uppgift för City eftersom Everton kommer att vara angelägna om att behålla pressen på Arsenal i racet om fjärdeplatsen – och kommer också att titta över axlarna på Spurs och Man United. Roberto Martinez kommer dock att vara utan mittfältslynchpin Gareth Barry, som är utlånad från City och inte kan spela mot sin moderklubb. Kevin Mirallas och Sylvain Distin kommer sannolikt också att saknas för Toffees. Samtidigt har anfallaren Romelu Lukaku, så förödande tidigt på säsongen, bara gjort fem mål under de senaste fem månaderna och har inte gjort mål på sina fyra senaste matcher. Däremot har City en mängd spelare på väg tillbaka. Yaya Toure bevisade att han är tillbaka till sitt bästa förra helgen och Sergio Aguero ser också vass ut. Till och med David Silva tippas för en återkomst på Goodison. En vinst för City är det mest troliga resultatet. Chelsea mot Norwich Det är svårt att inte känna för Norwich, vars säsong har rasat runt öronen. De har förlorat sina fem senaste matcher, halkat in i de tre nedersta och med matcher mot Chelsea och Arsenal ser de ut att avrunda sin säsong. Chelsea kommer definitivt att vara gladare över att möta Ricky van Wolfswinkel än att möta Diego Costa och Atletico Madrid i onsdags. Jose Mourinho kommer att förvänta sig en reaktion från sina trupper efter nederlag i Europa, och nu när de är ute ur tävlingen kan Special One glömma tankespelen och underfundet och bara välja sitt bästa XI. Hans taktik kommer att bli intressant. Säkert, med titeln en möjlighet och ödmjuka Norwich besökarna, kommer han inte att parkera bussen vid Stamford Bridge. Eden Hazard verkade kritisera sin tränares taktik den här veckan så det ska bli intressant att se om han kommer på söndag. Matchen kommer sannolikt också att bli Fernando Torres sista framträdande på Stamford Bridge. Kommer han att skriva av sig med det där sällsynta, ett mål? The Blues är vana vid att klara sig utan mycket bidrag från den spanske anfallaren, och de borde ha en vinst till.
Crystal Palace mot Liverpool Vad som än händer innan denna måndagskväll på Selhurst Park, kommer Liverpool att betrakta den här matchen som ett måste. Om City har tappat poäng skulle segern allt annat än ge Liverpool titeln, om City och Chelsea har vunnit kommer de röda att börja matchen på tredje plats och måste vinna för att återta topplatsen. Det kommer dock inte att bli en lätt uppgift: Palace och Liverpool är de två formlagen i divisionen just nu. Eagles hade vunnit fem på trav innan besöket av Man City förra helgen och de gav en hygglig redogörelse för sig själva mot Citizens. Tony Pulis lag har definitivt förmågan att ta upp Liverpool. Men i slutändan beror resultatet av detta spel på de röda. Hur skadade Liverpool blev av förlusten mot Chelsea kommer att bli tydligt först när den här matchen drar igång. Men om de menar allvar med att vinna titeln måste de bevisa sin mentala tuffhet genom att studsa tillbaka. Detta är ett spel där de rödas tunga slagare inte kan försvinna. Det skulle också hjälpa om Luis Suarez, som bara gjorde ett mål i april, återupptäckte sina poängskor. Man Utd mot Sunderland Sunderland klarade av det omöjliga för fjorton veckor sedan och tillfogade Jose Mourinho en första ligaförlust någonsin på Stamford Bridge, men det kommer att räknas förgäves om Black Cats hamnar på nedflyttning. En seger på Old Trafford skulle nästan garantera ytterligare en säsong i toppklassen för Gus Poyets lag, men chanserna att det skulle hända ser mycket mindre ut än vad de kunde ha gjort för ett par veckor sedan. Med David Moyes avgick och Ryan Giggs vid rodret verkar United ha återupptäckt sin mojo och Old Trafford-trogna kommer att förvänta sig att den nya regimen håller sitt löfte om spännande fotboll. Däremot kommer United sannolikt att vara utan Wayne Rooney och Robin van Persie längst fram, medan Sunderlands tvåa av Conor Wickham och Fabio Borini båda har kommit i form de senaste veckorna. En bortaseger är osannolik men oavgjort är inte uteslutet.
Arsenal mot West Brom The Gunners borde säkra ytterligare en säsong av Champions League-fotboll i helgen. Även om Everton genomför en stor kupp och slår Man City på lördag, skulle en vinst för Arsenal på söndag garantera dem en plats bland Europas elit för en 17:e säsong i rad. I en säsong av upp- och nedgångar är en fjärdeplacering varken här eller där för Gunners, som flirtade med titeln, innan de såg ut som om de skulle kunna falla ur topp fyra. Med fyran nu nästan i bagaget kommer de flesta fans på Emirates att drömma om FA-cupfinalen och chansen att lägga vantarna på lite silver för första gången på nio år. När det gäller West Brom är de ännu inte säkra från nedflyttning, främst tack vare deras vana att kasta bort ledning. De är inte i omedelbar fara, men en poäng eller tre skulle säkert hjälpa fansen att andas lättare. Det verkar dock osannolikt att de kommer att få sin dyrbara vinst på söndag. Helgens andra matcher: LÖRDAG West Ham v TottenhamAston Villa v HullNewcastle v CardiffStoke v FulhamSwansea v Southampton
