Byredos Ben Gorham: stör doftverksamheten
Gorham på sin resa från lekplatsjock till parfymrevolutionär
När den mexikanska revolutionen 1910-20 devalverade den nationella valutan, fann företagsamma smeder en ny användning för sina pesos: de smältes ner för att göra tjocka ringar och såldes sedan till ett högre värde. Efter kriget blev smyckena mer genomarbetade: myntringar satts med turkos eller onyx och graverade med ormar, korsade ben och örnar. De fick upp ögonen för turister och även kaliforniska bikergäng, som bar dem i stället för knuckledusters, som var förbjudna i vissa stater.
Alla [biker-]klubbarna skulle gå över gränsen och ta på sina knogar med de här ringarna, säger Ben Gorham , vars egen rektangulära modell har en snidad silverskalle med en indiansk huvudbonad. Jag har några.
Med tanke på deras upproriska arv är mexikanska bikerringar en passande utrustning för Gorham, som har återställt marginalerna för ett parfymföretag. Han grundade Byredo – en minskning av ”by dolent”, gammal engelska för aromatisk – 2006, och det har vuxit till ett fulländat lyxvarumärke, visionärt i sin frisinnade inställning till samarbeten och tvärvetenskapliga projekt.
Son till en indisk mamma och en kanadensisk far, Gorham växte upp mellan Toronto, New York och Stockholm. Jag var typ en typisk jock större delen av mitt liv, säger han. En sportig ung Gorham stod 6 fot 5 tum hög och gjorde sitt colleges basketlag; han spelade senare professionellt i Europa innan han skrev in sig på Torontos Ryerson University för att studera konst. Det var målning, skissning, skulptur, minns han. Jag tycker att det var viktigt. Jag hade varit idrottare så länge, mina referenser var väldigt olika.
I mitten av tjugoårsåldern träffade Gorham parfymören Pierre Wulff – ett möte som skulle väcka hans intresse för dofter som en signal till meningsfulla minnen. Han utforskade detta ytterligare efter en resa till Indien, där han besökte sin mors hemstad Chembur, en förort till Mumbai, och upplevde subkontinentens rika aromer, från exotiska kryddor och sött doftande blommor till täta rökelser.
Gorhams ursprungliga urval av dofter – tillverkade av erfarna 'näsor' Olivia Giacobetti och Jerome Epinette – inkluderar vintergröna växter Pulp, Gypsy Water, Rose Noir och Chembur, en orientalisk parfym med noter av muskotnöt, rökelse, ingefära och citronliknande elemiharts från Filippinerna. Grön, hans debutdoft, ramar in rikt doftande mandel och träig petitgrain med svalkande salvia; det är Gorhams försök att återskapa sin fars lukt, ihågkommen från barndomen. 2010 gick Gorham över till hudvård och lanserade Byredo Kroppslotioner, krämer och tvålar; fem år senare skapade han en glasögonserie i samarbete med Oliver Peoples. Förra året utvecklade han ett nytt lyxsegment till sin verksamhet: en kollektion av läderaccessoarer.
Många varumärken som identifierar sig som ett livsstilsvarumärke säljer en livsstil till dig, säger Gorham, vars inkluderande syn på varumärket belönar individualism. Vår idé är lyx i betydelsen kvalitet – vilket naturligtvis översätts till pris och förfining. Vi säljer inte en livsstil; vi säljer föremål och idéer för din livsstil.
Det är september och Gorham är i Paris för att fira öppningen av sin första fristående boutique på rue Saint-Honoré, en favoritplats bland lyxdoftister. Byredos ankomst till den här mysiga miljön är betydelsefull: jag tror att eftersom den här branschen har drivits på av en viss nivå av härstamning och arv, fanns det ett visst initialt motstånd, säger Gorham. Men efter att ha slagit igenom det har vi etablerat oss väl.
Paris nu stängda konceptbutik Colette och Barney's New York var bland Byredos tidiga supportrar; idag finns varumärket i lager globalt och har agentships i Stockholm och Manhattan. Strax innan Gorham avtäckte sin pied-à-terre i Paris, öppnade Gorham en butik i London – ett femvåningshus i Soho byggt 1885, med två butiksgolv på 200 m2 förbundna med en slingrande kalkstenstrazzotrappa. Inredningen är ett samarbete mellan Gorham och inredare Christian Halleröd: ljusa neonljusrör lyser upp slipade trädetaljer, råbetong och kohudsklädda möbler. Byredo-dofter, i sina emblematiska flaskor med svarta proppar, presenteras i anodiserade aluminiumskåp med glasfront tillsammans med doftljus i mörka munblåsta glasburkar och zebuhornskammar handskurna i de franska Pyrenéerna.
Gorhams kärlek till det konceptuella har verkligen varit banbrytande inom parfymområdet. 2009 fångade han doften av japansk kalligrafi för kreativa byrån M/M (Paris); tidigare i år samarbetade han med Louis Vuittons kreativa chef och O-White-grundaren Virgil Abloh om doften Elevator Music, deras syn på vardagens bakgrundsljudlandskap. För att fira lanseringen av projektet – som även omfattar T-shirts, jeansväskor och canvasväskor – tog duon över Paris Galerie Italienne, där deras produkter visades tillsammans med en ny version av Carsten Höllers neonbelysta konstinstallation The Elevator från 2004.
I september 2017 debuterade Byredos läderkollektion: 54 väskor, plus plånböcker och kreditkortshållare, tillverkade i Italien av prestigematerial. Jag säger ofta att vi förmodligen aldrig kommer att gå in på mode: först för att vi inte säljer en livsstil; och för det andra för att det är så snabbt, säger Gorham. Vår process är verkligen noggrann och långsam – en påse kan ta två och ett halvt år av utveckling.
Gorhams mycket eftertraktade väskkollektion är en lek med ytterligheter: Blueprint-väskan med topphandtag och dess mindre syster, Circuit-väskan, är boxiga och geometriska; De La Sac dufflee är mjukt konstruerad. Den här säsongen inkluderar finishen spazzolato-läder, som kräver att kalvhudar poleras till en hög glans. En doft är en påfyllningsbar produkt, säger Gorham. Tanken på att sälja en väska som håller i 50 år kräver en annan uppmärksamhet på detaljer.
Gorham bokade sin vistelse i Paris med ännu en överraskning: avtäckningen av en popup-butik med campingtema i Marais, komplett med tält, sovsäckar, Leatherman-verktyg och till och med frystorkad mat av den hyllade kocken Jean Imbert. Detta var ännu en konstnärlig installation av olika slag: campingen gav en chic bakgrund för hans 'apokalyptiska' nya doft Eleventh Hour, inspirerad av prosan från den schweiziska upptäcktsresanden Ella Maillart, en av de första västerlänningarna som nådde Nepal. Många av dessa kreativa projekt är inte ens produktrelaterade till en början, de är bara idéer. Ibland blir det en påse, ibland en filt, en uppsättning knivar, kammar, en doft, säger Gorham. Och det är den passionsdrivna delen av detta: jag kan utforska allt jag tycker är meningsfullt.
Fotograf: Rachelle Simoneau
