Beaverbrook hotellrecension: fly till landet
Tanken på att njuta av en lyxig mini-semester med barnen är inte längre en oxymoron.
Alla kanske strömmar till Soho Farmhouse i Oxfordshire just nu, men bara 40 minuter från centrala London ligger ett annat hippt landsbygdshotell med en skillnad. Beaverbrook ligger i de böljande Surrey Hills i utkanten av Leatherhead och är en klassakt, inte minst när det kommer till nöje och avkoppling. Arkitekturens storhet hjälper: denna sena viktorianska, neoklassiska herrgård, belägen i en 400 tunnland stor egendom, är den tidigare residens för Lord Beaverbrook, mediamogulen som byggde tidningsimperiet Express och tjänstgjorde i Sir Winston Churchills krigstidskabinett. En känsla av gammaldags aristokratisk charm råder på denna herrgård där varje rum har genomtänkt och konstfullt inrett av Susie Atkinson, som också är ansvarig för interiören i Londons ursprungliga Soho House, Dean Street Townhouse och Babington House i Somerset.
Det är verkligen ett fantastiskt ställe att tillbringa en helg på, och du behöver inte vara medlem. Distraktionerna är lagom patricier: du kan se en film i art déco-biografen där Churchill och Herren tittade på Pathé-tidningar som skickats tillbaka från kriget; koppla av i biblioteksrummet bland boklådor kantade med första upplagor, eller njut av high tea i det lyxiga vardagsrummet där dyra konstverk och vintage satirtecknade serier täcker väggarna. Personalen glider runt i golfvagnar och gästerna kan boka en tur till gårdens Garden House, hem till hotellets andra restaurang, en avslappnad anglo-italiensk matställe som har utsikt över sin egen hållbara örtagård och ängsfält. Det är bara fem minuters promenad från herrgården till denna separata bostad med sina nyckfulla rum i lantlig stugstil (av inredningsdesignern Nicola Harding), men att anlända med buggy verkar lämpligt dekadent med tanke på Beaverbrooks historia som en favorit för crème de la crème.
Tillbaka i huvudbyggnaden – även platsen för den högt rankade japanska grillrestaurangen – finns det bara 18 gästrum, vart och ett uppkallat efter en vän till Lord B, inklusive H.G. Wells, Rudyard Kipling, Ian Fleming och Charlie Chaplin. Det fantastiska Elizabeth Taylor-rummet (bilden), med sina rosa accenter, har hotellets största dubbeldusch, vilket gör det perfekt för smekmånadsresenärer. Med tanke på skådespelerskans åtta äktenskap kan dock vidskepliga nygifta istället välja Churchill – den före detta premiärministerns faktiska sovrum, komplett med dess ursprungliga badkar där han berömt skulle njuta av en stund medan han dikterade anteckningar till sin sekreterare. Hennes säte, även om den inte är original, är fortfarande på plats vid foten av badet (även nedan).
Det lilla antalet rum ger Beaverbrook atmosfären av ett boutiquehotell, trots gårdens vidsträckta storlek. En vistelse här känns som att du har överlämnats nycklarna till ditt eget aristokratiska bolthole där jazzen spelar mjukt genom dolda högtalare och det alltid finns en mixolog till hands för att skaka en cocktail. Om du har barn kanske du tänker att det här inte är platsen för en vistelse med din unga kull. Men Beaverbrook utmärker sig på att organisera roliga saker för barn att göra – så mycket att min åtta- och nioåring under vår helgvistelse var alldeles för upptagen för att märka när jag hoppade av för en av Trädgårdshusets vanliga timmeslånga matlagningskurser. Annars njöt jag helt enkelt av solskenet i trädgården till huvudbyggnaden, som har en spektakulär utsikt över Surrey Hills, medan mina två lekte i timmar i det närliggande Orangeriet – ett enormt rum utrustat med en widescreen-TV, sittsäckar, fotboll och airhockeybord, varje brädspel under solen och tillräckligt med konstutrustning för att konkurrera med Hobbycraft.
På helgerna finns det en barnskötare som övervakar barnen i det här lekrummet, och de flesta lördagar och söndagar kan du boka in dem i barnklubben som drivs av Sharky & George (alias de bästa barnunderhållarna i landet). Under fyra lyckliga timmar lekte mina barn i skogen med de andra barnen, under vård av sakkunniga underhållare; de klättrade upp i Beaverbrooks gigantiska trädkoja, gjorde kronor av föda löv och kvistar, spelade bollspel i en enorm tipi och skrattade ut sina små hjärtan.
Djävulen är i detalj här också: barn som är gamla nog att uppskatta historien kommer att bli glada över att lära sig om Churchills utrymningsdörr – byggd i händelse av ett försök på hans liv – som förblir intakt bakom väggen i hans dusch. Och längst ner i trädgården finns en hemlig vik med sjöjungfrur gjorda av de tusentals snäckor som samlats av The Dowager Lady Beaverbrook under resor utomlands. Dessutom har ett antal högprofilerade gäster lånat ut sin magi till platsen: regissören Ridley Scott har utarbetat en 'filmmeny' som citerar sina 100 favoritfilmer att se på bio, och konstverk av Bugsy Malones skapare Sir Alan Parker från hotellets berömda tidigare gäster hänger utanför entrén till varje sovrum. Min son gillade speciellt sketchen av Bonar Law med ett rökmoln för huvudet – den här före detta premiärministern var aldrig utan sin pipa.
Det är de små detaljerna som gör Beaverbrook verkligen speciellt, och hotellet är på väg att bli ännu mer lockande: i slutet av sommaren kommer det gamla vagnhuset att ha förvandlats till ett lyxigt spa med inomhus- och utomhuspooler och specialbehandlingsrum, och kommer att ha sin egen pizzadeli; det kommer också att finnas sex nya hundvänliga rum. De bästa nyheterna för barn är att nästa år kommer att avtäckas en liten djurpark i skogen – även om alpackor och lamor kommer att vara huvudattraktionen är ännu inte bestämt. Om det handlar om utseende, skulle jag säga att gå för lamadjur – trots allt har de längre, ädlare profiler, som sanna aristorer från djurvärlden.
Dubbel startar från £225;beaverbrook.co.uk; 01372 571300
