Arsenals titelförhoppningar hänger i balans efter Everton-förlusten
Gunners går ner på Goodison och nederlag sätter upp Premier League-eliminatorn mot Manchester City i helgen
Everton 2 Arsenal 1
Ett sent mål från Everton-backen Ashley Williams dömde Arsenal till deras första ligaförlust sedan deras 4-3-förlust mot Liverpool på säsongens inledningsdag, och ökade pressen på Arsene Wengers lag inför söndagens besök i Manchester City.
Det är nu en match som Gunners inte har råd att förlora om de vill börja 2017 som seriösa titelutmanare, särskilt om Chelsea fortsätter sin vinnande form under de kommande dagarna.
Blues, redan tre poäng före Arsenal i toppen av tabellen med en match i hand, reser till Sunderland ikväll och Crystal Palace på lördag. Det värsta scenariot för Arsenal-fansen är att de på måndag morgon kommer att ligga 9 poäng efter sina rivaler från London.
Arsenal hade bara sig själva att skylla för nederlaget på Goodison Park. Matchen var där för att ta tag i efter att Alexis Sanchez satte upp dem efter 20 minuter när hans frispark tog en avböjning förbi Maarten Stekelenburg utanför Williams. Gunners såg ut att ha kontroll under resten av halvleken, tills Seamus Coleman reste sig för att heada hem Leighton Baines inlägg i halvtid.
När den andra halvleken bar på såg Everton mer sannolikt ut att göra mål, även om den bästa chansen föll till Mesut Özil som, med målet på hans nåd, flammade över från 12 yards. The Toffees straffade tyskens slarv på 86 minuter när Williams satte en nick förbi Petr Cech.
Gästerna kastade allt mot sina värdar i slutminuterna i ett desperat försök att rädda en poäng, men Everton höll fast, bara, med skott från Nacho Monreal och Alexi Iwobi som rensades från linjen. Det var den 11:e matchen i rad som Arsenal inte lyckades hålla nollan och om Gunners ska få tag på titeln för första gången på 13 år kan Wenger behöva dyka in på transfermarknaden nästa månad.
'Jag tycker inte att vi förtjänade att förlora matchen men vi greps på två nick', medgav fransmannen. 'Särskilt på den första var vi skyldiga.'
Wenger hänvisade också till det faktum att hans sida var alltför lätt tagen av sina motståndare, ett välbekant misslyckande för Arsenal-lag under de senaste åren. 'Det var en väldigt fysisk match och jag tror att vi stod inför många utmaningar', sa Wenger. 'Vi tappade några bollar som vi inte är vana vid och det störde vårt spel.'
På frågan om han fruktade att Arsenal kan sakna mage för en kamp när det fullspäckade julschemat hägrar, sa Wenger: 'Vi slogs, jag kan inte skylla på vår kämparanda ikväll. Vi tappade några bollar som vi inte borde förlora men det kanske beror på intensiteten i spelet. Vi kämpade väldigt hårt och vi har sådana matcher var tredje eller fjärde dag och jag kan inte skylla på attityden.
Om Arsenal kan få ett resultat på Etihad på söndag kommer det att göra underverk för deras moral. De har en av de enklare resplanerna under julen, där de är värdar för West Brom på annandag jul, Crystal Palace på nyårsdagen och sedan resa till Bournemouth den 3 januari. Det bästa scenariot är att de fortfarande är mycket med i titelracet i början av januari. Men det finns alltid ett värre scenario.
