Angela Merkel: Tolv år vid makten och fortfarande en gåta
The Week spårar den tyske förbundskanslerns uppgång för att leda Europas största ekonomi
Jochen Zick - Pool / Getty Images
Om Angela Merkel styr sitt parti för Kristdemokratiska unionen (CDU) till seger i det tyska federala valet på söndag, kommer hon att vara på väg att leda landet för en fjärde mandatperiod i rad.
CDU har bibehållit en stadig, tvåsiffrig ledning över sin närmaste rival, det socialdemokratiska mittenpartiet, under hela kampanjen. Merkel är i pole position trots hennes öppna armar flyktingpolitik, som ledde till en tillströmning av mer än 1,1 miljoner migranter till Tyskland 2015 och 2016.
Efter Donald Trumps val förra året dubbade många kommentatorer till och med Merkel till den nya ledaren för den fria världen som ett erkännande av hennes globala inflytande jämfört med hans politiska oerfarenhet.
Hur kom hon hit?
Uppvuxen i det socialistiska Östtyskland var den 61-åriga före detta kemisten involverad i demokratirörelsen före återföreningen och arbetade sig upp i CDU:s led för att bli en återförenad Tysklands första kvinnliga kansler 2005.
Hur är det med hennes personliga liv?
Trots sina tre mandatperioder förblir Merkel en gåta när det kommer till hennes personliga liv. Hennes man, kemisten Joachim Sauer, håller en låg profil.
Sauer pratar inte med media och följer sällan sin fru offentligt, utöver deras årliga besök på en bayersk Wagner-festival. Det är därför den tyska pressen har döpt honom till operans fantom, Reuters rapporterar.
Och hennes politiska teknik?
I politiken håller Merkel också korten mot bröstet. Pragmatisk och riskvillig, ser hon sig själv som en problemlösare snarare än en världsomvandlare, fokuserad på att läsa den nationella stämningen och svara därefter, snarare än att påtvinga någon storslagen politisk ideologi.
I en nyligen tecknad serie skildrade dagstidningen Berliner Zeitung förbundskanslern som en formlös amöba, som metodiskt sväljer och smälter sitt byte, säger Tid . Hennes talang att förändras utan att verka förändras gör henne till en extraordinär hal motståndare, som rivaliserande politiker ofta har upptäckt.
Merkel bjöd på en mästerklass i sin signaturstil tidigare i år. Efter att länge ha varit fast på sitt partis motstånd mot homosexuella äktenskap, signalerade Merkel i juni sin vilja att låta parlamentsledamöter ha en fri omröstning i ämnet.
Socialdemokrater, som hade positionerat sig som homoäktenskapens parti, fann vinden ryckt ur sina segel. Dagar senare antogs en motion om att införa homosexuella äktenskap i det tyska parlamentet.
Vad har hon gjort för den tyska ekonomin?
När Merkel kom till makten 2005 var landets ekonomi svag, med trög BNP-tillväxt och mer än 10 procents arbetslöshet. Tolv år senare, det nu ankare euroområdet, med en arbetslöshet under fyra procent – men förtjänar Merkel och CDU äran?
Philip Oltermann , skriver i The Guardian, påpekade att arbetslösheten började sjunka innan Merkel kom till makten och föreslog att hennes föregångare Gerhard Schröders impopulära politik kunde ha startat vändningen.
Men Merkel har aktivt strävat efter närmare förbindelser med Kina, vilket gör det till Tysklands fjärde största exportmarknad. Det gjorde att Tyskland klarade finanskraschen 2008 relativt oskadd.
Tysklands status som Västeuropas starkaste ekonomi har också haft den politiska bieffekten att den har gjort det motståndskraftigt mot populismens lockelse. Landets ekonomiska omvandling gör att Merkel kan köra på uppfattningen att globalisering gynnar alla, även när president Donald Trump och andra inte håller med, säger Bloomberg .
Hur är det med världsscenen?
Tysklands status som Europas snurrande industriella nav har kastat landet in i en ny era av inflytande, där Merkel tar en synlig roll i allt från att förmedla ett avtal om den grekiska skuldkrisen till att lösa konflikten i Ukraina.
Det är en roll Merkel har utövat med klurighet, försiktighet och återhållsamhet. Hennes tystlåtna, nedknäppta uppförande har varit föremål för hån och parodi, men har gjort det möjligt för henne att bli en global influencer utan att alienera väljarna. Merkels kompromisslösa inställning under grekiska räddningsförhandlingar fick en tummen upp från 55 procent av tyskarna.
Gillar hon hundar?
Även om stabilitet och återhållsamhet har varit kännetecknen för Merkels ledarskap på den internationella scenen, är hon inte rädd för att säga vad hon tycker när hon pressas. 2007 tog Vladimir Putin med sig sin hund till en presskonferens med Merkel, som har en djup motvilja mot djuren. Hennes svar på maktspelet höll på att vissna ut.
Jag förstår varför han måste göra det här – för att bevisa att han är en man, sa hon till reportrar. Han är rädd för sin egen svaghet. Ryssland har ingenting, ingen framgångsrik politik eller ekonomi. Allt de har är detta.
Hur hanterade hon flyktingkrisen?
När ett delat Europa funderade över den spirande humanitära krisen som skapats av tusentals fördrivna människor i och utanför Syrien, var det Merkel som tog en avgörande ställning och öppnade sitt land för flyktingarna. Det var ett av förbundskanslerns djärvaste beslut, som ledde till scener av flyktingar som anlände till Tyskland med sånger om 'Mama Merkel'.
Många tyskar var fångade i den initiala entusiasmen för Merkels plan, med tusentals som frivilligt hjälpte till att välkomna de nyanlända, men när krisens omfattning och dess potentiella inverkan på Tyskland blev tydlig, Spegeln rapporterar, upprymdheten avtog i stort sett.
Merkels godkännandebetyg - länge stabilt på 60- och 70-talen - sjönk till en fyraårig lägsta nivå på 54 procent i slutet av 2015, och några månader senare New York Times övervägde The End of the Merkel Era. Hur klarade Merkel denna storm? Svaret är lika prosaiskt som kanslern själv: hon höll kursen, säger Klok .
Medan andra politiker kan ha fallit för frestelsen att ge glipa, kortsiktiga löften, förstod Merkel att vad tyskarna verkligen ville ha var en bredare försäkran om ordning och säkerhet på lång sikt.
Kommer hon att vinna valet?
Merkels väg från tredje till fjärde mandatperioden är inte helt utan utmaningar. Det finns en god chans att det högerextrema partiet Alternativ för Tyskland, som nu åtnjuter en andra vind efter sin första uppgång på en våg av anti-migrantkänslor 2015, kommer att bli Tysklands andra eller tredje största parti. AfD röstade på 11 procent på tisdagen och såg en ökning av stöd den senaste veckan, trots att de var fast i politisk skandal.
Efter decennier på den politiska kanten kommer Tysklands högerextrema att gå in i parlamentet och kan till och med bli det största oppositionspartiet efter landets val på söndag, Huffington Post säger.
Men såvida det inte blir någon större oro kan Merkel vila bekvämt, i vetskap om att hon kommer att vakna upp på måndag redo att börja sin fjärde mandatperiod som kansler.
