Virgin Galactic försvarar säkerhetsrekord efter dödsolycka
Preliminär undersökning tyder på att Virgin Galactics SpaceShipTwo gick sönder efter att ett system ombord distribuerades i förtid
2014 Getty Images
Virgin Galactic har försvarat sina säkerhetsrekord efter att dess experimentella rymdfarkost kraschade i fredags, och insisterar på att det vidtar stora försiktighetsåtgärder för att skydda säkerheten för sina piloter, anläggningar och farkoster.
Företaget sa att principen om säkerhet 'har väglett varje beslut vi har fattat under det senaste decenniet, och alla förslag om motsatsen är kategoriskt osanna'.
SpaceShipTwo kraschade efter att en explosion inträffade under en testflygning ovanför Mojaveöknen i sydöstra Kalifornien i fredags, och dödade en av piloterna och skadade en annan allvarligt.
Orsaken till kraschen är fortfarande okänd, men chefen för USA:s National Transportation Safety Board (NTSB) Christopher Hart sa att en preliminär undersökning avslöjade att en anordning utformad för att bromsa farkostens nedstigning hade utplacerats i förtid 'utan att bli beordrad'.
Enligt NTSB:s fynd visade fartygets bränsletankar 'inga tecken på att vara äventyrade', BBC rapporterar. Hela utredningen väntas ta månader att slutföra.
Utredningar av orsaken till kraschen kommer att fokusera på 'träningsfrågor', om det fanns press att fortsätta testa och 'säkerhetskultur', enligt Hart. 'Vi har många, många frågor att undersöka mycket mer utförligt innan vi kan fastställa orsaken,' sa han.
Sir Richard Branson hade hoppats att SpaceShipTwo skulle skicka kommersiella passagerare till kanten av rymden i slutet av nästa år till en kostnad av $250 000 (£156 000) vardera. Fartyget gick sönder på 45 000 fot på fredagen under en testflygning. Piloten, Peter Siebold, 43, hoppade fallskärm till marken, men hans andrapilot, Michael Alsbury, 39, dödades i händelsen.
Utredare säger att det kan ta upp till ett år att definitivt fastställa orsaken till kraschen, men sa att tidig analys visade att SpaceShipTwos 'fjädersystem' som lyfter och roterar svansen för att skapa motstånd hade aktiverats utan mänsklig inblandning.
I ett uttalande sa Virgin Galactic att det var 'tillägnat att öppna rymdgränsen, samtidigt som säkerheten bevaras som vår 'Nordstjärna' ... Allt vi gör är att fullfölja visionen om tillgängligt och demokratiserat rymd - och att göra det säkert ... Nu är det inte dags för spekulationer.
