Utgör 'zombiehjortsjukan' ett hot mot människor?
Forskare säger att människor som äter det infekterade köttet kan löpa risk att drabbas av tillstånd som liknar BSE
Christopher Furlong
Ett nytt tillstånd som liknar galna ko-sjukan sprider sig snabbt bland djur i Nordamerika - och forskare fruktar att det kan gå över och infektera människor.
Chronic wasting disease (CWD) - kallad zombie deer disease - har infekterat rådjur, älgar och älgar i 24 amerikanska delstater och två kanadensiska provinser.
En kronhjortsfarm nära Ontario i Kanada har haft 11 bekräftade fall.
Symtom på sjukdomen, som börjar i hjärnans och ryggmärgens vävnader, inkluderar viktminskning, klumpighet, håglöshet, överdriven törst och dregling, säger The Daily Beast .
Djur uppvisar ofta utbrott av aggression innan de kollapsar och så småningom dör, tillägger nyhetssajten.
CWD verkar för närvarande begränsad till rådjur, älg och älg, säger Populär vetenskap tidskrift. Men forskare vid University of Minnesota varnade lokala lagstiftare förra veckan att de måste vidta omedelbara åtgärder för att förhindra den potentiella spridningen till människor.
Michael Osterholm, chef för universitetets Center for Infectious Disease Research and Prevention, jämförde situationen med epidemin av bovin spongiform encefalopati (BSE), eller galna ko-sjukan, som drabbade Storbritannien på 1990-talet, när det fanns en initial osäkerhet om huruvida dödligt tillstånd kan sprida sig till människor.
Minst 156 personer i Storbritannien dog efter att ha drabbats av BSE, som liksom CWD är en så kallad prionsjukdom, känd som transmissibel spongiform encefalopati.
Osterholm sa: Det är min bästa professionella bedömning att det är troligt att mänskliga fall av CWD i samband med konsumtion av kontaminerat kött kommer att dokumenteras under de kommande åren. Det är möjligt att antalet mänskliga fall kommer att vara betydande och kommer inte att vara isolerade händelser.
Upp till 15 000 infekterade djur äts varje år, en siffra som kan öka med 20% årligen, tillade han.
Forskare kan inte med säkerhet säga att CWD kommer att passera över och infektera människor, säger USA idag . Men enligt Osterholm ökar sannolikheten ju längre tiden går och mer infekterat kött konsumeras.
Även om det fortfarande inte finns några konkreta bevis för att sjukdomen kan passera artgränsen till människor, Världshälsoorganisationen tror att det är möjligt.
Det är som ett kast vid det genetiska roulettebordet, sa Osterholm. Om Stephen King kunde skriva en roman om infektionssjukdomar, skulle han skriva den om prioner.
Forskare hoppas kunna utveckla ett nytt prisvärt test som jägare kan använda för att se om köttet från djuren de dödar är infekterat.
Under tiden, om du jagar (eller äter kött som andra har jagat efter) i ett av de infekterade områdena, säger US Centers for Disease Control inte nödvändigtvis att du inte kan äta ditt viltkött, säger Popular Science.
Men experterna rekommenderar att man iakttar försiktighet med alla djur som ser sjuka ut eller beter sig konstigt, och att minimera beröring av organen så mycket som möjligt, särskilt hjärnan och ryggmärgen.
