Toppmötet i Helsingfors: vad vill Donald Trump och Vladimir Putin?
USA:s president säger att han har 'låga förväntningar' på dagens samtal med sin ryska motsvarighet i Finland
Mikhail Klimentyev / AFP / Getty Images
Två av världens mäktigaste ledare kommer att mötas i Finlands huvudstad Helsingfors senare idag, men det är fortfarande oklart exakt vad Donald Trump och Vladimir Putin hoppas uppnå av mötet.
Det hastigt sammankallade toppmötet följer på nästan en vecka av kontroversiella möten för Donald Trump - först med Nato-medlemmar och sedan i hans besök i Storbritannien - som har oroat några av Washingtons närmaste allierade.
Det kommer vid en av de mest avgörande tidpunkterna för västvärlden sedan Sovjetunionens fall 1991 och har oroat diplomater som fruktar att Putin kan komma att söka en överenskommelse som undergräver den militära alliansen, Reuters rapporterar.
Vad vill Trump?
På tröskeln till toppmötet verkade USA:s ledare tona ned chansen till meningsfulla samtal. Jag går in med låga förväntningar, sa Trump CBS News . Jag går inte med höga förväntningar.
På frågan om han skulle begära att Putin överlämnar de 12 ryssarna som är åtalade för påstådd inblandning i det amerikanska valet 2016, sa presidenten att han inte hade tänkt nämna det men skulle överväga det.
Men en sak Trump helt klart vill ha av Ryssland är hjälp att vinna de inhemska kulturkrigen, säger Ivan Kurilla, professor i historia och internationella relationer vid Europeiska universitetet i St. Petersburg.
Han föreställer sig förmodligen sig själv som Ronald Reagan, som ändrar Sovjetunionens bild från att vara ett 'ondska imperium' till en vän - och vinner stöd hemma, sa han till Washington Post .
Kurilla tillägger att alla eftergifter från Ryssland eller något han kan presentera som en seger för den amerikanska allmänheten kommer att fungera för honom; detaljerna är inte viktiga, han behöver bara något.
Ett alternativ är någon form av överenskommelse om Syrien, där Ryssland trycker ut Iran i utbyte mot att USA erkänner Rysslands annektering av Krim och häver sanktionerna, enligt en ledare i Väktaren .
Detta verkar dock osannolikt. En snävare överenskommelse – med Ryssland som lovar att se till att iranskstödda styrkor håller sig borta från gränsen till Israel, i utbyte mot att USA drar sig tillbaka från positioner i östra Syrien och accepterar Bashar al-Assads fortsatta styre – kan vara något mer rimligt, säger tidningen .
I slutändan vet vi inte varför Trump vill ha detta möte, utöver att njuta av rampljuset, tillägger den.
Vad vill Putin?
Den ryske ledarens motiv är mer uppenbara. Politiska analytiker är överens om att ett av Putins huvudmål kommer att vara att avsluta - eller åtminstone urvattna - västerländska sanktioner.
Om inte sanktionerna mot företag och hela sektorer av den ryska ekonomin, så åtminstone de mycket symboliska reseförbuden och frysningarna av tillgångar som ålagts specifika ryska medborgare, säger Mikhail Troitskiy, dekan och docent vid MGIMO School of Government and International Affairs i Moskva .
Putin förväntas också försöka få ett slut på USA:s kritik av Rysslands militära intervention i Ukraina, såväl som hans nations återanpassning i G-8.
Om en affär uppstår, förutspår analytiker att den ryske ledaren kommer att hamna i topp.
Att helt enkelt möta USA:s president som en jämlik är en vinst för chefen för en nära paria-nation med en ekonomi som är mindre än delstaten Michigan, skriver Mark Galeotti, en senior icke-resident fellow vid Institute of International Relations i Prag. för Atlanten .
Han ligger före i det ögonblick han får skaka Trumps hand, säger han.
