Syrien: vilka är rebellgrupperna som kämpar mot Assad?
Islamiska statens militanter och Assads styrkor omringar Aleppo i vad som kan vara vändpunkten för inbördeskrig
JM LOPEZ/AFP/Getty Images
Militanter från Islamiska staten och syriska regeringsstyrkor sägs omringa nyckelstaden Aleppo, i vad vissa tror kan bli en vändpunkt i det tre år långa inbördeskriget.
Moderata rebeller intog delar av Aleppo, den största staden i Syrien, 2012 men är nu omgivna av fientliga styrkor. Om de tvingas bort skulle det lämna moderaterna utan betydande närvaro i någon syrisk stad och kan bli 'dödsstöten' för deras revolt mot Syriens president Bashar al-Assad, som började 2011, säger Wall Street Journal .
Under tiden, förstärkta av deras snabba frammarsch över Irak, har Islamiska statens krigare tagit flera städer och byar i Aleppo-provinsen, något som kan hota rebellernas försörjningsledningar in i staden.
Vissa analytiker tror att Assad har undvikit konfrontation med Islamiska staten, vilket har gjort det möjligt för den att försvaga de moderata rebellerna, men detta kan förändras när det kommer till striden om Aleppo.
Det brutala inbördeskriget, som har dödat mer än 170 000 människor, är allt annat än enkelt. Strider äger rum inte bara mellan Assads styrkor och rebellerna, utan mellan de hundratals rebellgrupperna själva. Oppositionsgrupper har spridit sig över hela Syrien, med lojaliteter och rivaliteter som skiftar varje dag. Här är bara några av nyckelspelarna.
Den fria syriska armén (FSA)
FSA bildades 2011 av en grupp avhoppade syriska arméofficerare med avsikten att försvara civila från statens våld. Det är en koalition av rebellgrupper, av vilka några har fått stöd eller hjälp från Saudiarabien, USA och Qatar vid olika tidpunkter. Även om det verkar strukturerat på papper, är det i huvudsak en paraplyterm för mycket lokaliserade och fragmenterade stridsgrupper på marken. I december 2012 förmedlade givarnationer skapandet av ett Supreme Military Council (SMC), i hopp om att det skulle kunna förena de olika leden, men det har misslyckats med att göra det. Förra året sades FSA utgöra cirka 31 procent av oppositionen, men det Washington Post säger att nedslagna kämpar 'lämnar sina brigader i stort antal', ibland till mer extrema rebellgrupper.
Islamiska staten
Islamiska staten, tidigare känd som Isis, har blivit den mest välkända rebellgruppen sedan han tog kontroll över ett stort område av territorium över Irak och Syrien, som utgör hjärtat av dess självutnämnda kalifat. Det anses vara en av de mest extrema rebellgrupperna med en strikt tolkning av islamisk lag. Den radikala sunnigruppen, som förnekades av al-Qaida, är känd för offentliga korsfästelser och halshuggning av sina fiender. Många krigare från andra grupper hoppar av till Islamiska staten efter att ha sett dess ekonomiska och militära vinster. Koncernens förvärv av flera städer i norra provinsen Aleppo ses som en betydande expansion. Västerländska tjänstemän säger att Islamiska statens fotsoldater är allt från 10 000 till 20 000.
Al-Nusra-fronten
USA har utsett al-Nusra Front till en terroristorganisation med anknytning till al-Qaida. Den tillkännagav sin existens i januari 2012 med en video som lades ut på nätet, och tar på sig ansvaret för ett antal självmordsbombningar i Syrien. Det har spelat en betydande roll i kampen mot Assads styrkor, och lanserat gerillaattacker mot mål på landsbygden. Men den har nyligen förlorat territorium till militanter från Islamiska staten. Analytiker säger att al-Nusra-fronten i huvudsak har förlorat kontrollen över öster, med medlemmar som antingen drar sig tillbaka från sina militära positioner eller tillkännager sin lojalitet till Islamiska staten. I vad som verkade vara ett försök att vinna tillbaka sina avhoppade medlemmar tillkännagav den nyligen planer på att upprätta ett 'islamiskt emirat', liknande ett kalifat.
Islamiska fronten
I november förra året meddelade sju ledande islamistiska rebellgrupper att de bildar den största rebellalliansen i konflikten hittills, Islamiska fronten. De sa att de skulle vara en 'oberoende politisk, militär och social formation' för att störta Assad-regimen. I maj i år uppskattade Mellanösternanalytikern [4]Charles Lister att de var kapabla att sätta in upp till 60 000 stridsflygplan. Islamiska frontens ledare, Ahmed Issa al-Sheikh, var tidigare chef för Syrian Islamic Liberation Front (SILF), en koalition av islamistiska fraktioner anslutna till FSA. De har också lovat att bygga en islamisk stat i alla Syrien efter Assad. Men USA har enligt uppgift tyglat Qatars stöd för Islamiska fronten, och motsätter sig gruppen för dess hårda ideologi. Trots att Islamiska fronten inte har formella band med al-Nusrafronten eller Islamiska staten, finns det överlappning mellan grupperna, säger Daily Beast .
Syriska revolutionära fronten
Den syriska revolutionära fronten bildades i december 2013 och startade en kampanj mot Islamiska staten tidigare i år. Dess enheter är mestadels moderata islamister, men alliansen tycks inte ha någon stark ideologisk inriktning. Dess ryggrad är Syrian Martyrs Brigade, en en gång mäktig grupp från den norra provinsen Idlib. Den har uttryckt stöd för FSA men besegrades nyligen på flera områden av al-Nusra-fronten.
Democratic Union Party (PYD)
Turkiet har anklagats för att vara för snabbt med att stödja rebellgrupper som är emot Assad, inklusive de mest extrema, rapporterar Washington Post . Det kämpar nu för att begränsa spridningsvåld på sitt eget territorium. Med hotet om gränsskjutningar och Islamiska statens krigare som försöker rekrytera turkar, inledde den denna vecka samarbetssamtal med Demokratiska fackliga partiet (PYD). Partiet är en syrisk utlöpare av terroristen Kurdistans arbetarparti (PKK), som har utkämpat ett långt gerillakrig mot Turkiet. Men den kontrollerar också delar av Syrien efter att Assad drog tillbaka majoriteten av sina styrkor från Syriens kurdiska områden i juli 2012.
