Ryssland i Syrien: vems sida står Vladimir Putin på?
Flera teorier har framförts om Putins motiv för att ingripa i Syrienkriget
Turkiets nedskjutning av ett ryskt plan över den syriska gränsen har försvårat en konflikt i Mellanöstern som redan var intensivt komplex.
När Ryssland flyttade in trupper, stridsvagnar, stridsflygplan och helikoptrar till Syrien i september fruktade många en eskalering i flerspelarkriget.
Ändå ledde flytten till öppnandet av nya kommunikationsvägar mellan Ryssland och väst, delvis för att förhindra olyckor i den livliga himlen ovanför Syrien. När Islamiska staten sprängde ett ryskt passagerarjetplan och massakrerade parisarna Ryssland och västvärlden verkade nära enighet om hur brådskande det är att ta itu med den militanta gruppen.
Sedan Turkiet, medlem av Nato, sköt ner ett ryskt jetplan i tisdags , vilket leder till arga ord från båda sidor och diplomatisk vedergällning från Moskva.
Hollande kommer att träffa Vladimir Putin i kväll när han försöker sy ihop en internationell koalition mot IS – men vad exakt hoppas den ryske presidenten uppnå i Syrien? Här är några av de teorier som lagts fram om Putins motiv för att ingripa.
Helt enkelt att bekämpa terrorism
Ryssland insisterar på att de försöker skapa stabilitet till Syrien inför terrorismen. Putin har sagt att Syriens president Bashar al-Assad borde vara en del av ansträngningarna att begränsa IS-militanterna, även om västvärlden anser att Assads regim är en del av problemet. Ryssland har varnat för att att förstöra Assads regering skulle skapa en situation liknande den i Libyen, där den statliga institutionen har 'upplösts'. Han har tidigare föreslagit att det inte finns någon annan lösning på den syriska krisen förutom att stärka regeringsstrukturer och hjälpa till att bekämpa terrorism – samtidigt som han uppmanar dem att 'gå till en positiv dialog med den rationella oppositionen och genomföra reformer'. Men medan Ryssland säger sig ha riktat in sig på IS, en Reuters rapporten förra månaden hävdade att nästan 80 procent av de ryska flyganfallen mot Syrien inte hade varit på områden som innehas av den militanta gruppen.
En principiell punkt
Mark Katz, professor vid George Mason University som specialiserat sig på rysk utrikespolitik och de internationella relationerna i Mellanöstern, föreslog att Putin såg intervention i Syrien som en 'principiell punkt'. Syrien kanske inte längre är en enormt värdefull allierad till Ryssland i sig, men Putin vet att hans handlingar kommer att ses över hela världen. 'En del av det är att han vill ses som att han förblir lojal mot sina allierade, för om han drar ut mattan under Assad, vad betyder detta för hans relation med centralasiatiska diktatorer?' Katz berättade ABC Nyheter .
Möjlighet att förhandla med väst
En teori är att Putin hoppas att han kan göra ett fynd med USA och Europa genom att byta ut sitt engagemang i Syrien för en överenskommelse om de västerländska sanktionerna mot Ryssland för dess inblandning i Ukrainakonflikten, rapporterar Vox . Putin skulle kunna erbjuda sig att ta ett steg tillbaka från Syrien eller erbjuda militär hjälp och underrättelser för att hjälpa västvärlden att bekämpa IS i utbyte mot ett 'stort fynd' tillbaka i Europa. Putin har redan signalerat en vilja att samarbeta med väst om Syrien.
Behåll inflytande i Mellanöstern
En annan teori, som Vox ställer, är att Putin försöker behålla sitt sista fotfäste i Mellanöstern genom att stödja sitt inflytande i Syrien, en av hans få globala allierade. Iran har visat sig vara Assads starkaste sponsor, med militär utrustning och stövlar på marken. Vox föreslår att Ryssland känner sig utskjuten av Iran och vill återställa sitt eget inflytande. 'Denna militära intervention gör Ryssland till en betydande aktör i Syrien igen. Det tvingar Assad att återigen förlita sig på Moskva, säger nyhetssajten.
Behåll inflytande i världen
Det är viktigt för Putin att visa sin inhemska och utländska publik att Ryssland är en viktig partner för Amerika i kampen mot IS och jihadistisk terror i allmänhet, säger Ekonom . 'En sådan koalition understryker Rysslands fortsatta status som en stormakt och hjälper till att ta tillbaka den från kylan, vilket gör ett slut på det långa uppehållet mellan Ryssland och Amerika om Ukraina', förklarar den. Assad kan så småningom bli lättad i en affär som delvis förmedlas av Ryssland, men Putin kommer att vilja göra den affären från en stark position. Fjodor Lukyanov, Moskvabaserad redaktör för tidskriften Russia in Global Affairs, säger att Syrien en gång var en viktig partner för Ryssland, men nu handlar det 'mycket mer om Rysslands allmänna trovärdighet som en stormakt som kan lösa internationella kriser på ett konstruktivt sätt'.
Andra inhemska skäl
Putin har sagt att han vill ta itu med ryskfödda extremister som nu kämpar i Syrien och kan återvända för att orsaka kaos – ett liknande argument som David Cameron framförde i sin strävan mot utöka militära insatser till Syrien. Andranik Migranyan , en framstående utrikespolitisk expert med kopplingar till den ryska regeringen, hävdar att Rysslands intervention var 'win-win' för Putin: 'Om de ryska attackerna lyckas har han visat ledarskap; om de misslyckas kommer interventionen att ha dödat massor av dåliga människor, till världens bästa, och skulden för misslyckandet kommer fortfarande främst att vila på USA och dess koalition för att de inte samarbetade med Ryssland.'
När det gäller Putins rasande reaktion på Turkiet, Dr Natasha Kuhrt , från King's College London, säger att detta sannolikt är 'mer för inhemsk konsumtion än för verklig substans'. Mark Galeotti, professor vid NYU:s Center for Global Affairs, föreslog också att Putin sannolikt skulle reagera med en 'symbolisk handling' och sedan hoppas på 'även de minsta tecken på ånger från Ankara', vilket skulle göra det möjligt för honom att berätta för det ryska folket att 'turkarna trasslade till, turkarna har erkänt det, vi går vidare'.
