Pister och pasta: åka skidor i Dolomiterna vid Val Gardena
En härlig italiensk skidort med underbara vyer, bra puder och ingen brist på grappa
Det är något med Dolomiterna som erbjuder en spektakulär extra frisson till en skidsemester. Åsynen av de rosa färgade bergen, som ser ut som gigantiska bitar av sockerdammad kristalliserad ingefära som sticker upp mot himlen, är tillräckligt för att förvandla även den mest ensidiga snöhuvudet till en poet. Inte för att vaxa för lyriskt, men synen är fantastisk på ett mat-för-själ-sätt.
Att titta på de snöiga topparna under varje gondolresa var en av de många attraktionerna på en skidresa till Val Gardena. Dalen, som består av semesterorterna Ortisei, Santa Cristina och Selva, har en hisnande miljö under bergen Sassolungo, Puez och Sella Massif, och dess krön ger plats för vykortsvyer över tjocka skogar och snöiga sluttningar.
Naturligtvis är Val Gardena mest känd för Sellarondas skidbana, en cirkulär 42 kilometer lång tur runt det gigantiska Sella-massivet som skidåkare kan ta sig fram utan att ta en enda skidlift två gånger. De välmarkerade medurs och moturs vägar betyder att det inte förekom någon brottning med fuktiga papperskartor när man försökte fullfölja banan. Det tar tre till fyra timmar utan stopp och omfattar orterna Alta Badia och Arabba, och ger en mycket tillfredsställande dags skidåkning för medelåldern, med några stopp för en kyld öl eller en lunch utomhus.
Det hjälper enormt att Val Gardena har hållit koll på sin infrastruktur, till skillnad från orter som fortfarande har de där ack så kyliga gamla trästolsliftarna. Dalens senaste byggsats är en gondol på 18 miljoner euro med uppvärmda säten, Piz Seteur, som följer förra årets installation av åttasitsiga Gran Paradiso, Italiens första stollift med uppvärmda säten. På många platser, inklusive Selva, kommer skidåkare att uppskatta den extra touchen av rulltrappor upp till gondolingången, vilket tar bort den svettiga vandringen uppför trappan i pjäxor i början av dagen.
Val Gardena ståtar med mer än 175 km av nedfarter förbundna med 79 liftar, och för dem som är benägna att ge sig ut längre bort är det en del av den enorma Dolomiterna SuperSki-området, som omfattar 1 200 kilometer pister. Men det skulle kräva en bil, taxi eller lång bussresa, och det finns mycket i dalen för att hålla en skidåkare en gång om året glad i en vecka. Val Gardena är bäst lämpad för intermediärer och har 67 röda och 34 blå pister men bara 11 svarta och de flesta korta (svarta täcker endast 18 km totalt), plus väldigt lite offpiståkning. Så det är inte idealiskt för skidåkare, även om de kommer att finna en viss tröst på den legendariska Saslong-backen, känd för det årliga FIS World Cup downhill-loppet.
Selva, där vi var stationerade, är en stilig alpstad med spetsiga kyrkor och en livlig huvudgata med en blandning av exklusiva skidkläder och souvenirbutiker, restauranger och barer, samt två gondoler som når Sellaronda. Det är lågmält och familjevänligt. Om du stannar där, ta dig tid att besöka Ortisei, en större marknadsstad med en kullerstensbelagd gågata med exklusiva delikatesser som Avesani, som erbjuder lokalt kött och honung, plus butiker som La Zipla, som säljer träsniderier som området är känt. En rad exklusiva hotell som Adler Dolomiti i glas och trä bidrar till den lyxiga känslan. Lämna inte utan att äta på Ortiseis restaurang Tubladel, där tjocka biffar serveras på varma griffeltavlor och tryffelgnocchin är inte av denna värld.
En del av Val Gardenas charm är dess idiosynkratiska mix av tre kulturer, vilket verkligen ger oförutsägbarhet till all interaktion med lokalbefolkningen. Beläget i Italiens Sydtyrolen-provinsen var dalen i århundraden en del av Österrike och så tyska talas mer än italienska och strudel finns på varje meny. Vissa platser har två namn – Selva och Val Gardena är kända som Wolkenstein respektive Gröden på tyska. Men det vanligaste språket för lokalbefolkningen är ladin, ett gammalt språk som härstammar från latin som också är relaterat till schweiziska romanska språket. Som ett resultat har vissa platser i Val Gardena tre namn, men om din tyska på O-nivå sviker dig kommer du att upptäcka att lokalbefolkningen också har ett bra grepp om engelska.
Trots sitt oroande italiensk-tyska-ladinska arv känns Val Gardena avgjort italiensk i sin hängivenhet till knockout-köket. Du kan få god mat och färsk fisk och skaldjur även på bergen, vilket inte är vanligt förekommande halvvägs nerför en röd backe i de flesta skidorter. Vi åt färska grillade räkor och friterad bläckfisk på den eleganta Emilio Comici Refuge (uppkallad efter en berömd bergsklättrare), som dagligen hämtar sin fisk från familjens venetianska fiskmarknad. Kanalisera samma rustika chic är Fienile Monte Refuge , en mysig, exklusiv fjällstuga av glas, trä och grovt gips som serverar vit tryffelpasta (för 37 €, det är inte billigt) och filé av Angus-biff. Baita Daniel är mer en traditionell familjeaffär som serverar förstklassig pasta – deras specialitet är en tagliatelle gjord på Schüttelbrot, ett lokalt knaprigt rågbröd – och erbjuder middagsgästerna hemlagad grappa smaksatt med lokala ingredienser som hö och tallkottar. Om du har tur kommer familjens tonårsson att serenadera rummet på dragspelet när du bränner dig i halsen på en shot grappa.
Val Gardena erbjuder utmärkt skidåkning, moderna liftar och ett urval av matställen som inte skulle vara på sin plats i Milano, än mindre som ett depåstopp på ett snöigt berg. Inte konstigt att den har utsetts till Italiens bästa skidort flera gånger, inklusive förra året, i en undersökning gjord av Snowplazas webbplats.
Efter varje bergsmåltid skulle vi bege oss tillbaka ut till backarna, för att åka de sista pisterna medan vi såg den sena eftermiddagssolen förvandla Dolomiternas bergstoppar i nyanser av lila, guld och rosa. Det var inte bara grappan som gav oss en skön varm känsla.
Inghams erbjuder en sju nätters skidsemester på halvpension på Selvas fyrstjärniga Hotel Continental , vid foten av Dantercepies-gondolen, från £1 099 per person baserat på två delar i januari 2019. Priset inkluderar flyg tur och retur till Innsbruck och resorttransfer. För att boka, besök www.inghams.co.uk/ski-holidays eller ring 01483 791 114.
