Ockenden Manor: Där antiken möter modern
Den perfekta helgen för en stressad kosmopolitisk publik
Konkurrensen mellan högklassiga hotell för att locka till sig weekendresor är hård. Hemlänen är fulla av ståtliga hotell med eleganta spa, som alla tävlar om seden med trasiga stadsbor på jakt efter en lyxig mini-semester.
Ockenden Manor i Cuckfield, Sussex, är en som den stressade kosmopolitiska publiken återvänder till. Dess USP är lyxigt boende i ett historiskt hus, med fina middagar och ett elegant spa som erbjuder en oas att koppla av i. Upplevelsen säkerställer att gästerna varva ner i en atmosfär av total överseende.
På min första vistelse där nyligen blev jag fascinerad av hur upplevelsen kan delas upp i två halvor. Den historiska, kulturminnesmärkta elisabethanska herrgården som är värd för hotellet, känns som ett steg tillbaka i tiden. Samtidigt är det ultramoderna spa som är kopplat till det toppmoderna inblick i framtiden.
Ockendens entré beskrivs bäst som anspråkslös och påminner ungefär om vilken lantlig pub som helst. Men du ska inte låta dig luras av dess underskattade fasad. När du väl kommer in förs du tillbaka århundraden av atmosfären i dess gemensamma rum. Den främre hallen har vackra låga takbjälkar och behagligt mörkrosa väggar. Inredningen fångar verkligen en Tudor-vibe, med dubbade tunga trädörrar, öppen spis i sten och svagt ljus.
Baren är mer som en ombonad – lågt i tak, intim och inbjudande, med mönstrade mattor och bekväma möbler. På övervåningen finns en rad klassiska sovrum i olika stilar. I ett Sussex-rum, beläget i den äldsta delen av huset, känner du dig som en gäst hos Henry VIII, omgiven av gammaldags inredning inklusive mörka träpaneler, himmelssängar och antika möbler. I den nyare Garden-flygeln är rummen luftigare och erbjuder vidsträckt utsikt över South Downs.
Min dotter och jag tilldelades ett av hotellets modernaste rum, en svit över spaet. Den var rymlig och chic, med en överdimensionerad sänggavel i schackbrädetyg med matchande soffa och stol i mörka plommonnyanser. Utanför bjöd ett gigantiskt gemensamt soldäck in oss att koppla av medan vi hade utsikt över den vilsamma grönskan i Cuckfield Park. Badrummet har ett fristående badkar med fönsterluckor kopplade till sovrummet, samt en duschkabin i skiffer.
Spabyggnaden byggdes på en innergård från 1800-talet, vars rester adderar charm – utanför vårt hallfönster fanns murgrönsklädda tegelväggar och en gammal öppen spis. Charmen kommer också från den klassiska engelska trädgården på landet, översållad med vackra verbena och plymvallmo, som pryder spaets entré.
Vi hade kommit för en återställande paus, så vi tog oss omedelbart till spaet och hämtade solstolar på ett av soldäcken. Uteområdet har två våningar med solstolar, en jacuzzi och en uppvärmd utomhuspool med tillgång till en större inomhuspool. Inomhuspoolen har en inbyggd bubbelpool och det finns bastu, ångbad och relaxavdelning. Stolar och sittsäckar ligger utspridda över gräset, och gästerna utnyttjar också gräsmattan.
Jag drog mig tillbaka till lugnet i behandlingsrummen på övervåningen och njöt av Five Element Aroma Massage, där oljan som användes anpassades efter min önskan om en lugnande, snarare än föryngrande, massage. Det fungerade bra och inom några minuter hade terapeuten skickat iväg mig till drömlandet medan jag försiktigt vecklade ut knutarna i min övre del av ryggen. Min dotter njöt av Pre-Natal Well-Being Massage, som lindrade hennes värkande muskler och gav henne en välbehövlig känsla av lugn.
Ockenden har också unika spafunktioner. Detta inkluderar Isopod, en flotationstank i vilken saltvatten suspenderar kroppen för att ge en känsla av viktlöshet som liknar att flyta i Döda havet. Det finns också en sval genomgång av regndusch, matad av vatten från Ockendens egen naturliga underjordiska källa.
Tre smaker av vatten samt te och kaffe erbjöds för spabesökare, samtidigt som servicen var snabb och vänlig. Chansen är stor att även under kallare årstider inte skulle kännas för trångt i det rymliga spaet. Den har en rymlig känsla, som ges av fönster från golv till tak och mängden soffor och solstolar runt omkring.
Efter en eftermiddags överseende klädde vi på oss och gick tillbaka till huvudbyggnaden för middag. På baksidan av hotellet finns en stor salong, med traditionella draperier och målningar, en stor öppen spis, utsmyckade möbler och en samling konstfullt omatchade soffor och stolar. Effekten är en avkopplande plats där du kan njuta av te eller något starkare.
Salongen har utsikt över den lummiga trädgården med utemöbler, men vi nöjde oss med att njuta av sensommarsolen från bekvämligheten av en mjuk soffa inbäddad i ett burspråk. Servern gav oss var och ett glas bubbel.
Matsalen är ett elegant utrymme, med djupa hallonväggar och dubbeldörrar med utsikt över trädgården. Maten var delikat men inte kinkig – min förrätt med hemrökt makrill var saftig, med en färgglad klick rödbetspuré på tallriken.
Jag följde upp det med utsökt smörstekt torsk, medan min dotter gick efter saker från den imponerande omfattande vegetariska menyn, inklusive en tryffelsvamprisotto som hon gillade. Efter att ha delat upp den ack så rika mörka chokladtärtan till efterrätt var vi tvungna att hoppa över ostkursen och istället stapplade tillbaka till vårt rum för en tidig kväll.
Efter frukost – den fullständiga engelskan med lokala Sussex-ingredienser – och en kort morgontur till spaet fick vi tid att vandra runt delar av hotellets nio tunnland trädgårdar. Vi checkade ut och kände oss utvilade och unnade oss ett unikt hotell.
Ockenden Manor är en tillflyktsort där antikt möter modernt och båda är gjorda med elegans. Det förtjänar en plats på varje helgresenärs bucket list.
Ockenden Manor är medlem i Pride of Britain Hotels-kollektionen (aldrig fler än 50 hotell, för att garantera kvalitet och exklusivitet). Elizabethan Manor House Hotel ligger i Cuckfield, West Sussex, och har en prisbelönt restaurang och ett lugnt spa. En övernattning kostar från £180 per rum (två delar), inklusive komplett engelsk frukost.
Kontakta Pride of Britain Hotels på 0800 089 3929 (www.prideofbritainhotels.com).
