Nyckeln till elegans: inuti Jaeger-LeCoultre
För att förstå den tidlösa dragningskraften hos lyxurmakaren måste du utforska detaljerna
Den schweiziska urmakaren Jaeger-LeCoultres verkstad, belägen i den natursköna Jura-regionen, är en plats för underbara motsägelser. Till att börja med är det en av de största tillverkarna av klockor i Vallée de Joux – även hem för Audemars Piguet, Patek Philippe, Breguet och Blancpain – med mer än 1 200 anställda, och ändå arbetet som utförs av många av dessa J-LC experter fokuserar på det mikroskopiska.
Man skulle med rätta kunna hävda att alla fina urmakare är mästare på precision, eftersom de ofta arbetar med handgjorda delar som inte är större än dammfläckar; Skillnaden här är att Jaeger-LeCoultre sedan 2016 har förenat alla prestigehantverk under ett tak, från miniatyrmålningar utförda av konstnärer som arbetar med enborstborstar till noggrann ädelstenssättning till den häpnadsväckande konsten att montera klockor i komplikationer och stora komplikationer verkstad.
Varje arbetslinje är så noggrant att dessa är mindre mätare än tester av mänsklig uthållighet, som kräver till synes övernaturlig fokus; konstnärskap tillsammans med en hög fallenhet för naturvetenskap och teknik. Detta för oss tillbaka till den ursprungliga motsägelsen: även om det kan finnas mer än 1 200 anställda på denna ultramoderna fabrik, är vissa så specialiserade att ingen annan hantverkare kan replikera deras arbete.
Jag tar den tid jag behöver, säger Aline, en liten kvinna i fyrtioårsåldern, som är ensam om att göra urmakarens komplicerade balansfjädrar - vissa platta, andra välvda eller faktiskt sfäriska, alla bara några millimeter breda. Som alla blir jag sjuk ibland och måste ta ledigt, men här gör vi inte färdiga saker för att slutföra en kvot, vi levererar saker efter när de kan vara färdiga. En annan sammandragning, alltså: en 'makare av tid' som inte tittar på klockan när det kommer till produktion.
De små spiralfjädrarna som Aline så skickligt drar fram är en väsentlig del av klockmotorn; de plingar tillbaka till formen, vilket gör att balanshjulet kan svänga i regelbunden takt, vilket flyttar klockans växlar och därmed klockans visare framåt. Dessa intrikat tillverkade delar är tunnare än en hårsmån och är verkligen mikroskulpturer: varje nivå av spolen måste manipuleras av Aline för att matcha den sista rotationen i studerad ekvidistans.
J-LC Sphérotourbillon, en multi-axlig tourbillon-mekanism som tjänar till att motverka gravitationens effekter, ser ut som ett litet tredimensionellt hjärta som slår i urtavlan och hämtar sin inspiration från jordens egen roterande axel; den innehåller en cylindrisk balansfjäder som tar Aline en hel dag att producera.
Om du betänker att Duomètre Sphérotourbillon-klockan har en kaliber med 460 komponenter – 105 av dessa tillhör själva Sphérotourbillon-buren, inklusive fjädern – får du en känsla av hur mycket arbete som går åt till varje del av en J-LC högkomplikation , och det är innan du räknar in urtavlans dekorationer och finish.
Balansfjädrar är kanske inte sexiga i sig, men de ger upphov till extraordinära klockkomplikationer när de görs till denna standard.
Ett exempel är Master Grande Tradition Gyrotourbillon Westminster Perpétuel, som företaget avslöjade på årets SIHH klockmässa i Genève. Det komplexa namnet på klockan visar den extraordinära ingenjörskonst som finns inom dess ram.
Detta inkluderar en fleraxlig gyrotourbillon (som namnet antyder, denna komplikation fungerar som ett gyroskop) som är utrustad med en revolutionerande sfärisk balansfjäder och verkar magiskt kretsa runt ett droppliknande universum på urtavlan; en evig kalender (du behöver inte ändra tid eller datum förrän 2100) och en minutrepeatermekanism – av många betraktad som klocktillverkningens höjdpunkt – som replikerar Big Bens klockspel.
Klockan är ett under att se, men naturligtvis är den otroligt exklusiv, med endast 18 stycken i existens av två klockmodeller, varje kaliber tar tre månader att montera.
Sådana innovationer kräver en enorm investering av tid och resurser, men dessa vågade framsteg inom ingenjörskonst står i kontrast till en hantverksskicklighet som är genomsyrad av tradition – en del förvånansvärt anakronistisk, men desto mer charmig för det. Till exempel är de stänkliknande pallarna på vardera sidan av spaken, som hjälper utrymningshjulet att rotera, gjorda av syntetiska rubiner som tillverkas och monteras vid tillverkningen, vilket gör J-LC till en av de enda urmakarna i Schweiz som fortfarande presterar denna dubbla praxis.
Ännu mer överraskande är det faktum att dessa små kubformade rubiner är fixerade på plats med naturlig shellack, ett bärnstensfärgat harts som utsöndras av lac bugs som finns i delar av Asien. Detta organiska ämne, känt för sina glansiga och vidhäftande egenskaper och bearbetats till flingor, var användes först i Europa i slutet av 1500-talet som möbellack, även om lackfärgen i Indien och Kina har sina rötter i medicin och hantverk som sträcker sig så långt tillbaka som 3 000 år tillbaka i tiden.
Användningen av detta organiska material i J-LC-klockor är ett tecken på tillverkarens investering i ett rent hantverk, som kommer till liv på Métiers Rares, en avdelning dedikerad till handgjorda högprestigehantverk, som omfattar ädelstenssättning, emaljering , gravyr och anmärkningsvärt guillochagearbete.
Guillochage – den dekorativa processen att skapa ömtåliga, repetitiva mönster på urtavlor och små klockdelar – utförs för hand på Jaeger-LeCoultre, med antika svarvar eller motorsvarvmaskiner från tidigt 1900-tal. Detta är ovanligt med tanke på den futuristiska designen av tillverkningen, som liknar ett gigantiskt labyrintliknande laboratorium, och är också en skillnad från många andra lyxurmakare i regionen, som tenderar att använda samtida versioner av dessa instrument.
Moderna maskiner skulle inte tillåta oss att uppnå sådana delikata och gripande resultat, förklarar Stéphane Belmont, chef för arv och sällsynta delar för Jaeger-LeCoultre.
Dessutom tar det nio månader att veta hur man använder en av svarvarna även på en grundläggande nivå. För närvarande har bara en sakkunnig hantverkare – en chic dam i början av femtioårsåldern vid namn Murielle, som har arbetat för J-LC i mer än 20 år – vårdnaden om dessa maskiner på grund av sin guillochéerfarenhet.
Murielle kan gravera in 180 perfekt åtskilda diagonala linjer på en liten skiva storleken på en 50p bit (hon måste också gå över varje linje tre gånger), vilket skapar en sunburst guilloché urtavla som reflekterar ljuset på ett spektakulärt sätt. Otroligt nog utför hon denna iögonfallande precisa uppgift med sådan lätthet att hon har sin egen nonchalanta stil, snurrar på maskinens hjul med antingen sin hand eller fot, eller båda samtidigt, som om hon barbåt längs en jämn kanal . Det är ingen speciell teknik, det är bara så jag gillar att jobba, avslöjar hon med ett vettigt leende.
Jaeger-LeCoultres ikoniska Reverso-klockor, kända för sina fyrkantiga art déco-inspirerade vridbara fodral, är personliga med graverade initialer i samma Métiers Rares-enhet. Dessutom är det här som exklusiva Reversos blir bärbara mästerverk: experthantverkare återger berömda målningar av konstnärer som Van Gogh, Seurat och Alphonse Mucha i miniatyr på baksidan av de 'vändbara' Reverso klockfodral, såväl som på de runda urtavlarna på speciella klockor med hög komplikation.
Det är inte bara en fråga om noggrann målning heller: färgad emalj måste brännas lager för lager i speciella högtemperaturugnar som är inställda på 800°C. Detta är känt som Grand Feu-emaljering, en metod som kräver mycket tålamod, eftersom urtavlor kan avfyras så många som 22 gånger, beroende på olika toner som används. Varje färg intensifieras i värmen, vilket gör att förbli trogen den ursprungliga kompositionen till en mycket delikat operation.
Detaljnivån på dessa Lilliputian mästerverk är häpnadsväckande; den största visuella paradoxen är J-LC-återgivningen av Katsushika Hokusais The Great Wave, som är lika stor som ett frimärke. Och ändå har varje fläck av skummande överflöd på ett skickligt sätt förseglats i tid tack vare orimliga mängder smidigt penselarbete och försiktig bränning. Titta noga och du kan till och med urskilja skuren av små droppar som studsar från vågens topp, precis som du kan på originalkonstverket.
Ädelstenssättare arbetar också i detta unika och ljusa utrymme, där de väcker liv åt urtavlor och armband med tekniker som inte ofta ses i finurtillverkning. Till exempel har ett par nya Dazzling Rendez-Vous Night & Day High Jewellery-klockor för kvinnor, som släpptes i januari, två ringar med diamanter satta runt ramen: en inre omkrets av traditionella kornuppsatta diamanter konturerade av större diamanter i en stift. inställning, där metallklor håller stenarna på plats, vilket möjliggör mer ljusinfallande potential och därmed mer glimt.
Processen att skära, sätta och placera diamanterna en efter en genom att trycka dessa klor över varje sten och sedan smidigt pärla överskottsmetallen så att varje juvel är helt säker, kräver extrem precision och perfekt hantverk; Varje 'dubbelkransad' diamant Rendez-Vous bezel tar en ädelstenssättare två dagar att färdigställa.
Kräver ännu mer arbetsintensivt arbete är husens insnöade och kaotiska design, som, som namnet antyder, är klockor med höga smycken mättade i diamanter, alla skurna i olika storlekar för att passa den givna formen, oavsett om det är baksidan. av ett reversofodral eller en blomformad urtavla. Den kaotiska designen är så kallad eftersom de kullerstensbelagda ädelstenarna också är ställda i vinkel, och båda metoderna ger dessa haute joaillerie-klockor en slående supernovaliknande effekt – en yta som sprängs av gnistra. Det tar en ädelstenssättare inte mindre än en timme att säkra bara fyra ädelstenar på en snösatt pjäs, vilket understryker nivån av tålamod och skicklighet som krävs för att konstruera dessa diamantsticksågar.
Vi har en lång historia av högklassiga smycken som sätter en standard av excellens som börjar med 101, förklarar Stefan Richi, som leder Métiers Rares ateljén. 101:an refererar till Jaeger-LeCoultres familj av ömtåliga diamantarmbandsklockor som drivs av en mikrokaliber (som heter 101 och introducerades först 1929), som fortfarande är världens minsta mekaniska urverk. Drottningen bar en berömd 101-armbandsklocka på sin kröningsdag 1953, och Frankrikes reine d'élégance, Catherine Deneuve, är också ett fan.
Om det finns en horologisk prestation som verkligen exemplifierar gåtan med Jaeger-LeCoultre – je ne sais quoi som utnyttjar nyanserna av metodisk ingenjörskonst och hävdvunnen tradition – så är det Atmos-klockan, en annan ikon i klocktillverkningshistorien, först introducerad av J- LC 1928.
Det unika med Atmos konstruktion är dess energinav, som inte drivs av en kraftkälla eller av en pendel utan använder en lufttät kapsel som innehåller en blandning av gaser som expanderar och drar ihop sig med växlande temperaturer. Instrumentet kräver därför ingen lindning, eftersom även en temperaturförändring på 1°C är tillräcklig för att 'ladda' klockan i två dagar.
Under årtiondena har Atmos dykt upp i en mängd olika skepnader, från prydnadsföremål – som de som presenteras i art nouveau höljen av förgyllt trä – till det industriella (se Luigi Colanis version 1973 av rodiumpläterad stål, känd för sin minimalistiska motor- gillar design.)
På senare tid, 2013, producerade Hermès ett perforerat hjälminspirerat fodral för Atmos, medan den fantastiska designern Marc Newson har skapat en mängd slående modeller som är helt gjutna av glas och ser ut som majestätiska gigantiska isbitar.
Den i särklass mest klassiska versionen är den eleganta guldinramade glasburen Atmos, en varaktig stil som, precis som Newsons modell, bäst visar upp det mystiska arbetet med denna ständigt spännande tidskapsel. Sällsynta modeller av den ikoniska klockan förvaras för eftervärlden på Jaeger-LeCoultres arkivavdelning, som är belägen i hjärtat av tillverkningen, i Antoine LeCoultres ursprungliga hem och verkstad, etablerad 1833. Hur glad skulle han bli att få veta den äktheten , innovation och framåtanda har hållit sig nära sin ursprungliga källa, både i anda och design.
Från och med maj 2019 kommer den schweiziska urmakaren att presentera ett unikt 'Care Program' som erbjuder en 8-årig internationell begränsad garanti för alla klockor och klockor - en första i världen av högprestigeklockor.
Om du redan har turen att äga en JC-L klocka under garanti kommer du att vara berättigad till en garantiförlängning vid onlineregistrering till detta program påjaeger-lecoultre.com/services
