Nasa varnar för herpes i rymden
Vilande virus har väckts hos mer än hälften av astronauterna som har gett sig ut på rymduppdrag
NASA/Getty Images
Herpesvirus återaktiveras under rymdfärd och kan utgöra en betydande hälsorisk på uppdrag till Mars och bortom, har forskare upptäckt.
Enligt a ny studie för Nasa drabbades mer än hälften av astronauterna ombord på rymdfärjan och internationella rymdstationsuppdrag (ISS) reaktivering av en latent herpesinfektion.
Herpes är en familj av vanliga virus som inkluderar de två typerna av herpes simplex-virus (som orsakar genital och oral herpes) samt virusen bakom mononukleos, bältros och vattkoppor.
Virusen dämpas vanligtvis av kroppens immunsystem, men kan utlösas av stress och andra faktorer.
Under rymdfärd sker en ökning av utsöndringen av stresshormoner som kortisol och adrenalin, som är kända för att undertrycka immunsystemet, säger studiens författare Satish Mehta.
I linje med detta finner vi att astronauternas immunceller - särskilt de som normalt undertrycker och eliminerar virus - blir mindre effektiva under rymdfärd och ibland upp till 60 dagar efter.
Forskare fann också att ju längre varaktigheten av rymdfärden, desto högre hastighet av virusreaktivering.
Medan endast en liten del av astronauterna utvecklar symtom som ett resultat av att det vilande viruset vaknar, kan det innebära fara för längre rymdfärdsuppdrag, Sky News rapporterar.
Herpesutbrotten upptäcktes som en del av en studie om den fysiologiska effekten av rymdfärd av forskare vid Johnson Space Center i Houston, Texas.
De samlade in och analyserade saliv-, blod- och urinprover från astronauter före, under och efter deras rymduppdrag.
Totalt 47 av 89 astronauter på korta rymdfärjor och 14 av 23 på längre ISS-uppdrag fäller herpesvirus i sina saliv- eller urinprover, fann forskare.
Dessa frekvenser - såväl som kvantiteten - av virusutsöndring är markant högre än i prover från före eller efter flygning, eller från matchade friska kontroller, sa de.
