Martin Parr Foundation: Curating Britain
Den framstående fotografen om att bevara och främja brittisk dokumentärfotografi genom sin nya Bristol-baserade stiftelse
Jag startade faktiskt Martin Parr Foundation 2014, men det är först nu jag har hittat ett hem för den. Jag hade samlat på mig många utskrifter från min kamratgrupp – av dokumentärfotografer – en grupp som underskattades och underskattades i Storbritannien. Så jag tänkte att det bästa sättet att göra något intelligent och smart var att ha en byggnad där jag kunde ta hand om mitt eget arkiv och därifrån observera och bygga upp andra fotografers arbete som tar dokumentärbilder av Storbritannien.
Jag ville ha en byggnad så att jag kunde visa verket och dela det, ha samtal och sprida det och generellt ge det ett lyft och öka sin profil. Storbritannien har ett konstigt förhållningssätt till fotografi, enligt mig. Konstvärldens stjärnor som tar bilder visas automatiskt – personer som Wolfgang Tillmans och Jeff Wall; det är svårare för inhemska talanger som inte får det rampljuset som de förtjänar. När stora konstgallerier väljer ut fotografer tenderar de att titta på den internationella kretsen av erkända konstfotografer och har inte nödvändigtvis brittiska dokumentärtalanger.
Det finns många anledningar till detta – jag tror att det har att göra med en djupt rotad försiktighet kring fotografering som vi fortfarande har i det här landet; vi omfamnar det inte som de gör i Frankrike eller Amerika. Det finns fortfarande en viss ovilja att se det som något annat än ett hantverk.
Jag vet detta av erfarenhet. Min fotografiska karriär har blomstrat sedan jag började visa och arbeta internationellt. Och det började egentligen när jag började på Magnums fotobyrå, som är en global organisation. Det gjorde mig känd utomlands. Frankrike är mitt bästa land. Jag kommer att göra fler shower där än i något annat land. Mitt arbete är verkligen mer känt i Frankrike än hemma. Faktum är att här borta kan det mycket väl vara så att det som de flesta känner mig just nu är BBC One-identiteterna jag har gjort som har körts i år. Under titeln 'Oneness' presenterar de idiosynkratiska brittiska grupper av människor, som fågelskådare i Rainham Marshes och lamavandrare i Armagh. Jag säger ofta, 'Du har förmodligen sett en Martin Parr mer nyligen än du tror', eftersom dessa tv-slots är på hela tiden.
Därmed inte sagt att det inte blir bättre för fotografering här. Sedan Tate kom ut och uttalade sin avsikt att samla och ta fotografi på allvar 2002, har den visat bra arbete. Jag ser Tate som det stora hoppet. Dess aktivitet har varit fantastisk. Så när jag bestämde mig för att lämna min samling fotoböcker och ville behålla den i Storbritannien, var Tate den självklara kandidaten. Jag började samla på fotoböcker när jag gick på college, och det var något som accelererade på 80-talet, när jag genom Magnum kunde skapa ett bättre liv. De senaste åren har jag köpt dyrare och sällsynta böcker.
Jag tycker att fotoböcker är viktiga – kanske lite som brittiska dokumentärfotografer, de är lite underskattade. Vi fotografer, det är så vi är utbildade. Vanligtvis är det att öppna en bildbok som får oss att vilja bli fotograf. Bra fotoböcker finns fortfarande hos oss, de reser och hålls i tryck, medan tidningar och shower kommer och går.
Min samling fotoböcker blev faktiskt för stor för att ta hand om – det fanns 12 000 av dem – och jag lånade ut den till museer runt om i världen. Och det var inte försäkrat! Det hade faktiskt vuxit ur mig och behövde ett nytt hem. Så jag gick med på att Tate skulle ta det, dels som ett testamente och dels som ett förvärv, för att hjälpa till att betala för min nya stiftelsebyggnad. Detta har de gjort; böckerna gick till Tate Modern för några månader sedan.
Vad detta dock betyder är att jag nu för stiftelsen börjar återköpa många av böckerna av brittiska och irländska fotografer som jag ägde till biblioteket här.
Stiftelsen öppnar onsdagen den 25 oktober. Det är i Bristol eftersom det är nära där jag bor, och jag hade inte råd med en byggnad i London. Men jag tycker också att det är trevligt att det ligger utanför London. Det består av en utställningslokal, ett auditorium, förråd, ett kontor och som sagt ett bibliotek. Det kommer att vara där jag förvarar över en halv miljon utskrifter av mitt arbete, samt 40 år av mina negativ och tidningsrivark.
I Storbritannien gör vi alla typer av fotografier, naturligtvis, från landskap till konst. Men jag skulle säga att dokumentär är något vi är väldigt bra på. Det finns en tradition av denna genre i det här landet – ja, en skotte, filmskaparen John Grierson, myntade termen 'dokumentär'. Det är detta jag vill bevara och främja.
Därför kommer stiftelsen även att hysa arbeten av 40 andra fotografer – och det antalet kommer att växa. Allt detta kommer att vara arbete kopplat till Storbritannien. Så förutom många brittiska dokumentärfotografer efter kriget kommer jag också att representera internationella fotografer som har spelat in berättelser om Storbritannien. Detta är något jag utforskade i en utställning som jag kurerade förra året på Barbican, kallad Konstigt och bekant : Storbritannien som avslöjats av internationella fotografer.
Jag är egentligen ganska katolik i min smak inom den här ramen. Mitt huvudsakliga mål kommer att vara att hitta och främja och samla fotografi av människor som har passerats – mer levande än döda; och så att bevara och främja brittisk dokumentärfotografi. Mitt långsiktiga mål är att lämna ett omfattande arkiv med bilder om Storbritannien tagna mellan åren 1970 och 20-någonting.
Den första utställningen som visas på Martin Parr Foundation är Black Country Stories av Martin Parr, som pågår till 20 januari 2018. Martin Parr Foundation finns på 316 Paintworks, Whitehouse Street, Bristol BS3 4AR; martinparrfoundation.org
