Liverpool vs Arsenal: Vem kommer att krönas till toppen av flopparna?
Båda lagen hade höga förhoppningar i början av säsongen, men med sina titelförhoppningar slutade de skrotas för Europa
Paul Ellis / Getty
När Liverpool och Arsenal möttes senast i ligan var det inledningshelgen för säsongen och båda sidor var fulla av optimism inför den kommande kampanjen – men sju månader senare är det ganska annorlunda för båda klubbarna.
The Reds slog Gunners med 4-3 i augusti med bara en sen fightback från Arsenal som besparade dem från fullständig förnedring. Det var en match som satte tonen för Arsenals säsong. Med FA-cupen nu Gunners enda realistiska utsikter för silverföremål, har Londonsidan besviken ännu en gång. Men det har också Liverpool, vars tidiga löfte har bleknat med bara en ligaseger 2017.
Lördagens sammandrabbning på Anfield är därför ett måste för båda klubbarna med Arsenal fyra, en poäng över Liverpool med en match kvar. Ledarna Chelsea är 13 poäng före Gunners och bara en felfri avslutning på säsongen kommer att ge Arsenal något hopp om att fånga Blues.
'Vi måste fokusera på vår nästa match, vi har ett spel i handen och saker och ting kan förändras snabbt,' sa Wenger, som svar på en fråga om att fånga de skenande ledarna. 'Du behöver exceptionella resultat och Chelsea för att misslyckas så jag tror att det är viktigare att fokusera på vår nästa match snarare än att drömma om att komma tillbaka till Chelsea.'
Arsenal har njutit av lyxen av ett 12-dagars uppehåll sedan deras senaste utflykt, mot Sutton i FA-cupen, och det betyder att Wenger har Laurent Koscielny och Aaron Ramsey i form igen, medan Danny Welbeck och Olivier Giroud också är tillgängliga.
Det är lika bra eftersom tre dagar efter Liverpool-matchen tar Arsenal emot Bayern München i den andra delen av deras sextondelsfinal i Champions League. Efter 5-1 från det första mötet förväntas Gunners inte vända underläget och det bästa Wenger kan hoppas på är att hans lag återställer lite stolthet till Emirates.
På många sätt är det en situation utan vinst och Wenger erkände att det är ett tufft liv att vara en toppchef. 'Ja, det är väldigt krävande', sa han. 'Det är en uppoffring av ditt liv. Du har inget annat som händer i ditt liv. I grund och botten får man 90 procent försämring och tio procent arbetstillfredsställelse och det måste man ge allt i sitt liv för... det är vad jag alltid säger till alla unga som vill gå in i det här jobbet. 'Är du redo att offra ditt liv?' Det är som en präst. Du är fotbollspräst.
För några år sedan beskrevs Wenger av Jose Mourinho som en 'specialist på misslyckande', men Wenger, som har behållit sin humor trots ännu en turbulent säsong, föredrar en annan analys. 'Jag är specialist på masochism', sa han. 'Jag tror också att det tillät mig att komma till nästa nivå som människa, att utveckla mina styrkor i det som gör en människa bra också.'
Jurgen Klopp kommer utan tvekan att kunna känna empati med sin franska rival. Efter en ljus start på säsongen har Liverpools form sjunkit dramatiskt de senaste månaderna och ytterligare ett ligaförlust kommer bara att ge mer kritik för tysken. Efter 55 ansvariga matcher på Anfield har Klopp samlat på sig 94 poäng, tre färre än vad hans föregångare Brendan Rodgers samlade på sig. Och vi vet vad som hände med Rodgers.
'Ni kan använda kritik som någon slags energi för att komma upp igen och pressa er själva ännu längre och hårdare, och ser fram emot nästa tillfälle', sa Liverpools målvakt Simon Mignolet i veckan, som liksom sin tränare har många belackare på Merseyside . 'Det är vad vi måste göra.'
