Kinas nästa ambition: VM-seger
Kinas president drömmer om att vinna VM, säger chefen för ny fotbollsakademi
Lintao Zhang/Getty Images
Kina ligger bara på 103:e plats i Fifas världsranking för fotboll, men en klubbägare har en plan för att ändra på det: en toppmodern fotbollsakademi.
De BBC John Sudworth har besökt – men han är inte helt övertygad.
Evergrande Football School, nära den södra staden Guangzhou, ser ut som ett transsylvaniskt slott, säger Sudworth. Byggd av miljardären som äger den lokala toppfotbollsklubben Guangzhou Evergrande, kostade den 117 miljoner pund.
Internatskolans faciliteter inkluderar 42 fullstora platser, en olympisk pool och tennisbanor. Tränare som tränat i Real Madrid lär ut fotbollskunskaper till 2 300 elever som också får akademiska lektioner.
Skolornas överväldigande ambition återspeglas i dess gigantiska skulptur av världscuppokalen. Rektor Liu Jiangnan sa att institutionen också åtnjöt politiskt stöd på hög nivå.
'President Xi Jinping har tre önskemål: att kvalificera sig för, att vara värd för och att vinna världscupen', sa han.
En av de importerade spanska tränarna, Bruno Mesquita, sa att utmaningen inte var omöjlig: 'Vi har materialet och de mänskliga resurserna här. Vi är bra tränare, vi tror på poängen, målet... att växa nationella fotbollsspelare och att växa kinesisk fotboll.
'Kanske är vi [i Europa] inte tillräckligt galna för att bygga något sånt här, men kineserna inser att de har lite utrymme att växa professionell fotboll och de bestämde sig för att investera.'
Men Sudworth är fortfarande inte övertygad. Ett fåtal elever får stipendier till akademin, men de flesta har föräldrar som betalar en astronomisk summa med lokala mått mätt: £3 500 per år. Kommer den bästa talangen i landet verkligen att ta sig till toppen när det är så dyrt att göra det, undrar han.
Kinas problem med fotboll, säger Sudworth, är helt enkelt att inte tillräckligt många unga människor uppmuntras att ta upp sporten – med tonvikt på akademiska prestationer och brist på öppna ytor i trånga städer att spela i.
