Kan begäran om upphävande av artikel 50 ändra Brexit-förloppet?
Politikprofessorn undersöker effekten av e-petitioner när miljoner lägger till signatur för att slå rekord
Rester marscherar genom London den 23 mars
Isabel Infantes / AFP / Getty Images
Det är något ganska ovanligt med e-petitionen för att återkalla artikel 50. Tja, det finns några saker som är ovanliga med den, men jag kommer att fokusera på den här för nu: dess supportrar har ett mål att nå.
Vanligtvis är målet med petitioner av det här slaget att nå 100 000 underskrifter. När den tröskeln har nåtts måste utskottet för framställningar behandla framställningen för debatt i riksdagen. Den siffran är nu till synes irrelevant för framställningen enligt artikel 50 , som redan har lockat miljontals underskrifter.
Målet verkar nu vara att nå 17,4 miljoner – vilket skulle matcha antalet personer som röstade för att lämna EU i folkomröstningen 2016. Det är för närvarande långt ifrån det, men om petitionen nådde det målet, skulle det göra någon skillnad?
Det finns olika typer av framställningar, som kan kategoriseras i vad jag kallar protester och materiella framställningar . Återkallelsen Framställning enligt artikel 50 är ett mycket bra exempel på det förra.
Framställningar i sak är ofta mycket specifika och hänför sig till pågående frågor som har påverkat framställaren eller framställaren djupt, direkt och under en tid; deras primära syfte är att ändra specifik policy, till exempel den som ber att brittiskt teckenspråk ska vara en del av nationella läroplanen .
Protestupprop vill också åstadkomma förändring, men deras primära syfte är att visa missnöje. De är uttrycket online för en massdemonstration. Minst 255 e-framställningar om Brexit har redan accepterats i detta parlament enbart (utöver de 308 som accepterades i parlamentet 2015-17).
Minst nio parlamentariska debatter har ägt rum specifikt om brexit-framställningar, inklusive ytterligare en en om att återkalla artikel 50 , som fick knappt 149 000 namnunderskrifter. Uppropet publicerades bara nio dagar före den aktuella. Det är dock den nuvarande som har slagit alla rekord, och blivit den mest undertecknade petitionen någonsin till det brittiska parlamentet, och lockade mer än fem miljoner underskrifter på bara några dagar. Det som är nytt med den här är det politiska sammanhanget.
Precis som med några av de andra Brexit-framställningarna, kämpade Revoke Article 50-framställningarna faktiskt för att komma till 20 000-strecket till en början. Men det var förr Theresa Mays tal den 20 mars , vilket provocerade bestörtning och ilska . Efter ett extraordinärt och brett kritiserat ingripande, där hon öppet anklagade parlamentet för det nuvarande dödläget för Brexit, började petitionen växa och säkrade en del kändisstöd (e-petitioner brukar skjuta i höjden tack vare kändisstöd, som vidgar deras räckvidd avsevärt). Detta är vad som satte den in på en väg för att uppnå fem miljoner signaturer på bara några dagar.
Bortom signaturer
Huruvida denna petition gör någon skillnad beror på hur den är kopplad till annan pågående kampanj. Framställningar i sig åstadkommer ingen förändring – men de kan bli det ett kraftfullt verktyg för att utnyttja stöd och parlamentets integration av e-framställningar i sina formella processer stärker denna potential avsevärt.
De framställningar som lyckas åstadkomma förändring tenderar dock att handla om mycket mer specifika och opartiska frågor. Se till exempel framställningarna om finansiering av hjärntumörforskning (vilket ledde till förstärkning av finansieringen för forskning om denna specifika typ av cancer), eller den som frågade om polisstatus för polishundar och hästar , som nu har förvandlats till lagstiftning och är i sitt slutskede av behandling i parlamentet.
Framställningen om återkalla artikel 50 verkar verkligen inte vara en specifik och opartisk fråga. Det hänvisar till den mest betydande och splittrande politiska förändringen i modern brittisk historia, och det skulle påverka hela samhället. Detta betyder dock inte att framställningen inte har någon effekt. Även om protestansökningar kan uttrycka en styrka av känslor från en specifik grupp människor, kan de också agera för att förstärka klyftor.
Systemet e-petitions invigdes 2015 och är ett samarbete mellan regering och riksdag. E-framställningar skickas in online innan de behandlas av parlamentets framställningsutskott, som, liksom andra utvalda utskott, består av 11 parlamentsledamöter från olika partier. Alla framställningar som uppnår 10 000 underskrifter får ett svar från regeringen och de med 100 000 tas automatiskt i beaktande för en debatt.
Min forskning visar att 100 % av de framställningar som nått 10 000 underskrifter sedan lagen ändrades 2015 har fått regeringssvar. De allra flesta av dem debatterades också i riksdagen – liksom många med mycket färre underskrifter.
Det är dock viktigt att komma ihåg att dessa framställningar bara är ett deltagande demokrativerktyg (eller för att vara mer exakt, ett främjande demokrativerktyg). De är inte direkt demokrati, där folket fattar beslut i en specifik fråga (genom till exempel folkomröstningar) och de är absolut inte en ersättning för representativ demokrati, som agerar genom valda representanter.
Om inte annat är de som får skriva under ett upprop inte nödvändigtvis desamma som de som har rösträtt. Man måste vara 18 år eller äldre och ha brittiskt medborgarskap för att rösta. För att underteckna en petition behöver du helt enkelt antingen vara brittisk eller bosatt i Storbritannien.
Jag är inte särskilt orolig för ryska bots, och folks misstankar om en konspiration när sajten gick ner är skrattretande, om inte sorgliga. Systemet är faktiskt ganska robust, med tanke på dess aktivitetshastighet. Teamen bakom det är bland den mest dedikerade personalen jag någonsin har stött på och har metoder för att upptäcka försök att undergräva processen.
En petition är ingen ersättning för representativ demokrati, och den måste kombineras med annan verksamhet för att uppnå verklig förändring. Detta bör dock inte förringa den roll den spelar som ett uttryck för missnöje, vilket framställningen om återkalla artikel 50 tydligt visar. Och under en avgörande vecka för Brexit-diskussioner kommer det fortfarande att forma den politiska diskursen.
Cristina Leston-Bandeira , professor i politik, University of Leeds
Denna artikel är återpublicerad från Konversationen under en Creative Commons-licens. Läs originalartikel .
