Förmånsbedrägeri v skatteflykt: Vad kostar mer?
Labour kritiserar regeringen för att inte lägga tillräckligt fokus på rika skatteflyktingar
2010 Getty Images
Förra året, den Riksrevisionen publicerade en 'inventering' av felaktiga betalningar från Department for Work & Pensions och HM Revenue & Customs till dem som gör anspråk på statliga förmåner, inklusive arbetsskatteavdrag.
Det gjorde inte för bekväm läsning, särskilt för DWP, som sannolikt kommer att missa mål för att minska betalningsfel. Totalt sa NAO att 4,6 miljarder pund hade betalats för mycket till kärande under skatteåret 2013/2014, antingen som ett resultat av misstag och fel eller rent bedrägeri. Å andra sidan hade avdelningarna underbetalt fordringsägare med ytterligare 1,6 miljarder pund, vilket potentiellt lämnade många utsatta människor som kämpade för pengarna.
I en tid då betydande besparingar görs av regeringen som känns av i hela ekonomin, kommer siffrorna att sätta press på avdelningarna över deras prestationer och återuppta debatter om effekterna av bedrägerier på systemet.
Men många avvisar fokus på bidragsanspråk och hävdar att ekonomin är mycket mer påverkad av omfattningen av skatteflykt och skatteflykt. Denna fråga har återigen placerats i rampljuset efter avslöjandena från Panamadokumenten, som verkar tyda på att rika människor använder komplexiteten i det globala skattesystemet för att undvika att betala sin beskärda del.
Enligt siffror citerade i a riksdagsbetänkande , finns det stora missuppfattningar bland allmänheten om omfattningen av förmånsbedrägerier i synnerhet. Det står att en undersökning från 2013 fann att britterna tror att nästan en fjärdedel, 24 procent, av alla förmåner begärdes bedrägligt, 34 gånger större än den officiella uppskattningen på 0,7 procent.
Så hur står sig den officiella statistiken för bidragsfusk och skatteflykt?
Förmånsbedrägeri
NAO delade inte upp hur mycket av £4,6 miljarder som var bedrägeri, och sa att både DWP och HMRC har olika definitioner som gör detta svårt att bedöma. Den sa att 3,3 miljarder pund av totalsumman betalades för mycket av DWP, vilket motsvarar cirka 1,9 procent av dess utgifter på 164 miljarder pund, medan 1,3 miljarder pund betalades för mycket av HMRC, cirka 4,4 procent av skattekrediten på 29 miljarder pund för året.
Vi kan extrapolera från tidigare siffror som citerats av NAO för räkenskapsåret 2012/2013, som fann cirka 1,2 miljarder pund av avsiktligt bedrägeri från bidragssökandes sida, vilket motsvarar cirka 34 procent av den totala överbetalningen det året. Om dessa proportioner förblev oförändrade skulle bidragsbedrägerierna ha stigit till cirka 1,6 miljarder pund. De återstående 3 miljarderna pund skulle stå för misstag som gjorts av sökande när de ansökte, eller fel av avdelningstjänstemän.
Väktaren denna vecka citerade uppskattningar från tjänstemän som tyder på att förmånsbedrägeri kostar landet runt 1,3 miljarder pund om året.
Skatteflykt och skatteflykt
Enligt siffror publicerade av regeringen i oktober , uppgick skattegapet för 2013/2014 till 34 miljarder pund, eller 6,4 procent. Detta är bristen mellan vad som beräknas av HMRC att betalas i skatt och vad som faktiskt tas in.
Denna iögonfallande siffra inkluderar så mycket som 14 miljarder pund i outnyttjad inkomstskatt, folkförsäkring och kapitalvinstskatt och 13,1 miljarder pund i ej indriven moms.
Det bör dock noteras att dessa uppskattningar är baserade på många antaganden om vad som var skyldigt i första hand och att medvetet och olagligt undandragande bara är en liten del av problemet. Detta ansågs stå för £4,4 miljarder av de förlorade tullarna, medan lagligt men tvivelaktigt undvikande stod för £2,7 miljarder. Resten är fördelat på olika frågor som tullar som inte betalas på smuggelgods, utebliven betalning på grund av konkurs eller svårigheter eller enkla fel.
Det är också bara rättvist att notera att andelen som inte samlas in varje år är en av de lägsta i världen, även om vissa hävdar att HMRC-siffrorna underskattar problemets omfattning och att skillnaden är mer sannolikt att vara i området 120 miljarder pund.
Prioriteringar
Hur som helst, på 1,3 miljarder pund till 1,6 miljarder pund, verkar det som om rent förmånsbedrägeri utgör en mindre börda för skattebetalarna än de 4,4 miljarder pund som officiellt antas gå förlorade av bedragare. Så varför, tillfrågades regeringen i veckan, ägnar den mer resurser till det förstnämnda?
The Guardian säger att så många som 3 600 personer arbetar i DWP för att undersöka missbruk av förmånssystemet, medan 700 arbetar i de två enheterna på HMRC som arbetar med de rikaste skattebetalarna.
Det kan hävdas att det krävs mer arbete för att slå ner på bidragsbedrägerierna, som involverar mindre kontantbelopp och en mycket bredare grupp människor. Regeringen avvisade också siffrorna. HMRC sa att det hade totalt 26 000 utredare och att det skulle vara absurt att betrakta skatteindrivare som fokuserar på de rikaste britterna som arbetar isolerade.
