De största Formel 1-förarna i historien
Mycket har förändrats på sju decennier, men inte sportens hunger efter skicklighet och mod
Mycket har förändrats på sju decennier, men inte sportens hunger efter skicklighet och mod
2011 Getty Images
Formel 1 är den snabbaste, rikaste och mest tekniskt avancerade av alla motortävlingar. Dess toppförare är de bäst betalda av någon inom motorsport och är bland de rikaste idrottarna på planeten. Över hela världen tittade mer än 352 miljoner tv-tittare på under säsongen 2017, vilket gör F1 till ett av de mest populära globala tv-evenemangen efter fotbolls-VM och de olympiska spelen.
Aficionados njuter av F1:s kombination av hastighet, strategi, glamour, varumärkesattraktion, banbrytande bilteknik och, naturligtvis, fara. Liberty Media, som förvärvade sporten för 6,4 miljarder pund 2017, planerar att bredda sportens redan avsevärda fanskara genom att ge entusiaster liveåtkomst till data som genereras under ett lopp, så att de kan utforma sina egna racestrategier att dela med andra fans, Tiderna rapporterar.
02x/13/diry/15245/34u
'En körkonstnär'
Föreställningen om att förare och tippare kan läsa, i realtid, om konkurrenters bränslemängder och motorinställningar är något som F1-pionjärerna på 1950-talet bara kunde ha drömt om. Argentinas Juan Manuel Fangio (ovan), vördad av vissa som den största föraren genom tiderna, var tvungen att använda intuition snarare än bil-till-gropen-radio när han stannade strax efter en höguppgång runt hörnet vid 1950 års Monaco Grand Prix under det första F1-VM.
Framsteg inom teknik och ingenjörskonst under de senaste sju decennierna visar på svårigheten att jämföra förare från olika epoker. Fangio, som vann 24 Grand Prix av 51 starter och var världsmästare fem gånger, satte rekord som procentuellt sett kanske aldrig kommer att slås – men hans styrka låg inte i en mekanisk förståelse av sin bil. Vad som gjorde honom så stor, berättade hans samtida, Stirling Moss BBC Sport , var hans koncentration och balans i bilen. Han var ingen tekniker. Han var bara en stor körkonstnär.
Glamouren som är kopplad till Formel 1 är delvis arvet från sportens tidiga år, då tävlande uppvaktade extrem fara varje gång de tävlade. Paradoxen för Jim Clark, världsmästare 1963 och 1965 när han körde för Team Lotus, är att hans F1-karriär nästan var fri från olyckor – men han dog under en mindre Formel två-tävling när hans bil flög av banan i Hockenheim, i Tyskland. Tiderna rankar Clark som den största föraren, en gentlemanamatör som var sublim vid ratten, hans beröring och känsla för sin bil och banan utan jämnåriga.
Skyddad av upphovsrätt
En annan racingtragedi föranledde pensioneringen 1973 av trefaldig världsmästare och Rolex Testimonee, Sir Jackie Stewart (ovan), när Tyrell-lagkamraten Francois Cevert dödades i praktiken för USA:s Grand Prix. Stewart vann 27 F1-lopp, ett rekord som bara ersattes 14 år senare av Alain Prost. Skotten har varit en ledande förkämpe för bättre säkerhet för förare, ofta i mötet med motstånd från de som hävdar att det gör sporten mindre spännande. Jag skulle ha varit en mycket mer populär världsmästare om jag alltid hade sagt vad folk ville höra, säger F1:s äldre statsman. Jag kan ha varit död, men definitivt mer populär.
'Naturens kraft'
Lagkamratrivalitet är en återkommande delplot i Formel 1. Brasilianaren Ayrton Sennas flytt till McLaren 1988 tillsammans med Alain Prost från Frankrike satte scenen för den bittraste fejden i Grand Prix-racing. Många bedömer nu kvicksilver Senna (överst och under), som blev världsmästare tre gånger, som den bästa föraren någonsin, med Prost inte långt efter. Men deras ömsesidiga antipati fick dem att låsa hjulen under det näst sista loppet av säsongen 1989 i Japan, som ett resultat av vilket Senna diskvalificerades och Prost tog världstiteln. Året därpå kraschade Senna in i Prosts bil, vilket satte båda herrarna ur loppet och säkrade brasilianarens titel.
Huty2090131
2016 Getty Images
De BBC Andrew Benson kallar Senna för en naturkraft som kombinerade rå talang med ibland skrämmande beslutsamhet, och hans legend har vuxit sedan hans död på Imola 1994. Det året dök upp Tysklands Michael Schumacher, som blev världsmästare sju gånger , fem av dem med Ferrari. Om statistik var den måttstock med vilken vi mätte den största genom tiderna, skulle detta vara en walkover för Schumacher, säger The Times.
Bland samtida förare är Storbritanniens Lewis Hamilton, nyligen krönt till världsmästare för femte gången, och Sebastian Vettel från Tyskland de enastående prestationerna. Båda började säsongen som fyra gånger världsmästare och har tävlat om topplaceringar hela året, Hamilton med Mercedes och Vettel med Ferrari. BBC Sport F1 analytiker Gary Andersson tror att när Vettel kvalificerar sig längst fram är han lika bra som och kan till och med vara en midge bättre än Ayrton Senna. Hamilton, den mest framgångsrika brittiska föraren någonsin, har fått liknande beröm. Damon Hill, världsmästare 1996, berättar Väktaren han har sublim talang, en uppfattning som delas av tidigare föraren Johnny Herbert: För mig är Lewis på nivå med någon av de stora du vill nämna.
