Balotelli tar sin båge, men Spurs kan spåra ur Liverpool
Premier League-förhandstitt: Man United och Liverpool känner säsongens hetta, Chelsea möter old-boys
Justin K. Aller/Getty Images
Vi är bara två veckor in i säsongen och kampanjen håller redan på att bli spännande. Överst i tabellen är tidiga temposättare Spurs, men titelfavoriterna Chelsea och Man City har också 100-procentiga rekord.
Manchester Uniteds dystra start på säsongen har lämnat dem med bara en poäng efter de två första matcherna och de behöver desperat få igång sin säsong mot Burnley, en av tre klubbar som fortfarande har noll poäng på tavlan.
Vecka tre kan ses som den första helgen för säsongen, eftersom luckorna mellan lagen börjar räknas. Liverpool, till exempel, kan avsluta helgen sex poäng efter sina titelrivaler.
I andra änden av tabellen är det en lika viktig vecka för lag som förväntas kämpa, till exempel Aston Villa och Hull. De kommer båda att vara desperata efter att behålla sin bra start på säsongen – trots allt kan det bli avgörande i maj att ha ett övertag på fem eller sex poäng gentemot eventuella nedflyttningsrivaler i det här skedet av säsongen.
Det kommer några läckra möten under de kommande dagarna. Här är det bästa från helgens action:
Tottenham mot Liverpool
Det är ett nära samtal för veckans match, men mötet mellan tabelltoppande Spurs och fjolårets tvåa Liverpool kan bli en klassiker, särskilt som det borde innehålla återkomsten av Mario Balotelli till Premier League. Kommer Super Mario att starta? Kommer han sluta? Hur kommer han att passa in i Liverpool-laget? Det får vi veta på söndag lunchtid.
Men det här spelet handlar om mycket mer än Balotelli... resultatet kan få långtgående konsekvenser för båda sidor. Spurs har vunnit varje match den här säsongen under den nya chefen Mauricio Pochettino, och fansen kommer att be att deras imponerande start på säsongen inte är ännu en falsk gryning. En vinst över Liverpool skulle vara betydelsefull för utvecklingen av Pochettinos lag och kan se att norra Londonbor gör anspråk på 'överraskningspaketet' som Liverpool hade förra säsongen. En hemmaseger skulle också sätta dem sex poäng före Merseysiders och kan smutskasta Liverpools titeluppgifter redan före slutet av augusti.
De röda å sin sida har inte råd med två förluster i rad tidigt på säsongen och kommer att veta att det är precis den sortens match de måste vinna om de menar allvar med titeln. En upprepning av fjolårets 5-0-vinst ser dock osannolikt ut, och oavgjort kan vara den vettigare satsningen.
Everton mot Chelsea
En annan spännande match äger rum på lördag på Goodison Park när Everton underhåller Chelsea, som står inför sitt första riktiga test för säsongen, efter att ha besegrat nyuppflyttade klubbar i de två första matcherna i kampanjen. Efter att ha dragit sina två första matcher riskerar Everton att tvingas spela ikapp i loppet om Europa, men de kommer att behöva producera något speciellt för att få en över på Londonborna. Men i Romelu Lukaku och veteranen Samuel Eto'o kommer de att ha två väldigt motiverade anfallare, fast beslutna att få en över sin tidigare klubb.
Nyckelfiguren hos Goodison är dock troligen Cesc Fabregas, som har varit inspirerande i Mourinhos nya utseende. Om han kan behålla formen han visade i Chelseas två första matcher så ser en bortaseger ut som det bästa alternativet.
Burnley mot Man Utd
Vilket massivt spel det här är för båda sidor. Förra gången de var med i högsta klassen, 2009, chockade Burnley United på säsongens inledande dag. Alla tog det resultatet med en nypa salt, men den här gången är insatserna mycket, mycket högre. Efter förnedring av förlora mot MK Dons , Louis van Gaal behöver verkligen en vinst, medan nederlag kunde se hans återuppbyggnadsinsatser under vattenlinjen.
Angel di Maria kan ta sin bugning för United, men fansen har varnats för att inte förvänta sig mirakel. Vad som kommer att bli mer betydelsefullt är hur United spelar på baksidan. Försvaret har kämpat med den nya tre mittbacksuppställningen hittills, och allas ögon kommer att riktas mot hur de presterar på lördag lunchtid. Burnley har förlorat alla sina tre matcher den här säsongen, att sluta den löpningen med seger eller oavgjort mot United skulle glädja hemmafansen. United kommer att vara under press nervös, om Burnley kan utnyttja att de kan få ut något av matchen.
Leicester mot Arsenal
Foxes har inte haft den lättaste starten när de återvände till Premier League. De har frikänt sig beundransvärt mot Everton och Chelsea men har bara en ensam poäng att visa för sina insatser, och nu måste de välkomna Arsenal till Walkers Stadium. Det borde vara en attraktiv match, värdig söndagseftermiddagens TV-slot, med båda sidor som säljer en fartfylld fotboll, men erfarenheten tyder på att Arsenal trivs mot likasinnade motståndare. Ändå är Gunners utan Olivier Giroud och är inte utan problem, trots Champions League-kval.
Arsene Wengers val av anfallare kommer att bli intressant. Men oavsett om han väljer muskeln från Yaya Sanogo eller den ganska piggare Alexis Sanchez, kommer Gunners att förvänta sig att vinna. Leicester kommer att ge det ett försök, men i slutändan vet de att matcher som denna inte är de som kommer att avgöra deras öde den här säsongen.
Man City mot Stoke
Champions City har börjat säsongen där de slutade senast, och förväntar sig att ta med sig sitt 100-procentiga rekord in i landskampsuppehållet efter besöket av förre managern Mark Hughes och hans Stoke-lag. Hughes lag är inga pushovers, men City ser redan ut i olycksbådande form den här säsongen.
Med Stevan Jovetic bland målen redan har Manuel Pellegrini ytterligare en sträng till sin anfallsbåge, och Stokes chanser att lämna med nollan ser i bästa fall små ut. I andra änden degraderades den nye Stoke-anfallaren Bojan Krkic, som bytte Barcelona mot Britannia i somras, till bänken förra veckan. Skulle han kunna göra sig ett namn den här veckan?
Övriga inventarier
LÖRDAG:
Newcastle v Crystal PalaceQPR v SunderlandSwansea v West BromWest Ham v Southampton
SÖNDAG:
Aston Villa mot Hull
