Varför har Australiens leverans av vacciner blockerats av EU?
En kvarts miljon doser kommer inte att levereras efter kontinental exportblockad
Australiens premiärminister Scott Morrison besöker en anläggning som tillverkar Oxford-AstraZeneca-vaccinet
David Caird-Pool/Getty Images
Deborah Gleeson, docent vid Institutionen för psykologi och folkhälsa vid La Trobe University, förklarar den internationella tvisten om dosbrist.
Nyheter om blockeringen av en leverans av 250 000 Covid-19-vacciner från Europa till Australien har orsakat oro och upprördhet.
Det omedelbara problemet kommer sannolikt att snabbt lösas genom diplomatiska kanaler. Även om det inte är det, kommer landbaserad tillverkning av AstraZeneca-vaccinet snart att kompensera för eventuella brister i Australiens vaccinförsörjning.
Men för att undvika dessa typer av försörjningsbrister i framtiden är det viktigt att ta itu med de underliggande problemen bakom detta exempel på vaccinnationalism. Australien är både ett offer för dessa problem, såväl som en bidragsgivare.
Varför blockaden?
Italien har blockerat leveransen av AstraZeneca-vacciner baserat på exporttillståndsregler infördes av Europeiska unionen i januari. Dessa regler kräver att vaccintillverkare i EU ansöker om tillstånd att exportera vaccin till vissa länder utanför blocket.
Detta är första gången denna process har resulterat i att en planerad leverans av vacciner blockeras. EU kunde ha motsatt sig Italiens agerande, men gjorde det inte. EU införde auktorisationskravet pga bekymmer det var inte att ta emot de kvantiteter av Pfizer- och AstraZeneca-vaccinerna som företagen hade kommit överens om att tillhandahålla inom vissa tidsramar.
Problem för Australien?
Det omedelbara problemet kommer sannolikt att snabbt lösas genom diplomatiska förhandlingar. EU kommer sannolikt också att möta intensiv kritik och påtryckningar från andra länder som fruktar en mer utbredd användning av exportrestriktioner. Så det är osannolikt att exportförbudet för dessa 250 000 vacciner kommer att finnas kvar länge, eller att Australien kommer att möta ytterligare exportrestriktioner.
Även om försändelsen aldrig anländer till Australien, kommer landtillverkning av AstraZeneca-vaccinet av CSL snart att fylla luckan, med de första lokalt producerade doserna förväntas vara tillgänglig i slutet av mars . Eventuella förseningar i lanseringen av Australiens Covid-19-vaccinationsprogram kommer sannolikt att bli kortvariga.
Men blockeringen av en vaccinleverans pekar på större problem som hotar att undergräva den globala distributionen av vacciner och världens återhämtning från pandemin.
Vaccinnationalism
Den globala distributionen av covid-19-vacciner har hittills varit extremt orättvis. I november 2020 hade regeringar förhandlat fram förköpsavtal för nästan 7,5 miljarder doser, varav 51 % hade varit reserverad av rika länder som endast representerar 14 % av världens befolkning.
I mitten av januari varnade Världshälsoorganisationens generaldirektör för en katastrofalt moraliskt misslyckande . Han sa att 39 miljoner vaccindoser hade administrerats i höginkomstländer vid den tiden, men att bara 25 doser hade getts i ett land med lägst inkomst. I den här takten kan det vara 2023 eller 2024 innan vaccination tar pandemin under kontroll globalt.
Studier av RAND Corporation och den Internationella handelskammaren har funnit att rika länders hamstring av vacciner kan kosta den globala ekonomin biljoner dollar. Okontrollerad överföring av viruset i vissa delar av världen ökar också risken för att fler varianter dyker upp som är resistenta mot befintliga vacciner.
Artificiell brist
Mycket av rapporteringen om vaccinnationalism tenderar att fokusera på hamstring av vacciner i vissa länder. Men vi bör ifrågasätta varför utbudet av vacciner är så begränsat i första hand.
Detta beror på privatägda monopol på immateriella rättigheter och andra typer av kunskap, data och information som behövs för att göra vacciner. Medan det finns tillverkningskapacitet tillgänglig globalt För att öka vaccinproduktionen innehas de exklusiva rättigheterna att tillverka och sälja vaccinerna av ett litet antal företag. Detta trots a stora investeringar av offentliga medel i utvecklingen av många vacciner.
De immateriella rättigheterna som hindrar snabb uppskalning av vaccinproduktionen är inskrivna i Världshandelsorganisationens Avtal om handelsrelaterade aspekter av immateriella rättigheter (TRIPS) . Detta avtal kräver att WTO-medlemmar tillhandahåller 20-åriga patent för nya läkemedelsprodukter, tillsammans med andra typer av immateriella rättigheter.
TRIPS inkluderar skydd som tvångslicens , som regeringar kan använda för att möjliggöra att patenterade uppfinningar produceras utan patentinnehavarens samtycke i situationer som en nödsituation för folkhälsan. Men dessa är tidskrävande och svåra att använda och de gäller bara patent och inte andra typer av kunskap, data och information som behövs för att tillverka vacciner.
Globala lösningar
Två viktiga mekanismer har föreslagits för att lösa detta problem med artificiell vaccinbrist och möjliggöra att produktionen av Covid-19 medicinska produkter snabbt kan skalas upp. Ingen av dem har hittills fått Australiens stöd.
Indien och Sydafrika lägga fram ett förslag till WTO i oktober 2020 att vissa immateriella rättigheter i TRIPS-avtalet avskaffas för Covid-19 medicinska produkter under pandemin. Detta förslag, känt som TRIPS-avståendet, är stöds av många utvecklingsländer , men motarbetas av EU, USA och andra rika länder, inklusive Australien.
Världshälsoorganisationen har också inrättat en mekanism för att dela immateriella rättigheter, kunskap och data för Covid-19-produkter, känd som Covid-19 Technology Access Pool (C-TAP) . C-TAP har godkänts av 40 länder och många mellanstatliga organisationer och organisationer i det civila samhället, men saknar stöd från många höginkomstländer, inklusive Australien. Hittills har den stått oanvänd.
För att ta itu med de verkliga problemen som ligger bakom den nuvarande försörjningsblockeringen kommer Australien att behöva ompröva sitt motstånd mot dessa föreslagna globala lösningar.
Deborah Gleeson , docent vid Institutionen för psykologi och folkhälsa på La Trobe University .
Denna artikel är återpublicerad från Konversationen under en Creative Commons-licens. Läs originalartikel .
