Silvio Berlusconi: återkomsten av Italiens 'bunga bunga' premiärminister
Den vanärade före detta premiärministern ser ut att leda den segrande koalitionen i valet i mars
Silvio Berlusconi är chef för partiet Forza Italia
I takt med att kampanjen blir varmare inför valet i Italien 2018, gör också spekulationerna om förre premiärministern Silvio Berlusconi kan bli omvald för att leda euroområdets tredje största ekonomin .
Enkätarnas prognos a trevägslopp mellan Berlusconis center-högerkoalition, Luigi Di Maios anti-etablissemanget Femstjärnerörelse, och det regerande mitten-vänsterdemokratiska partiet, ledd av en annan tidigare premiärminister, Matteo Renzi.
Berlusconis återkomst är kanske den mest spännande utsikten, med den outtröttliga 81-åriga politikern som återigen tävlar om att ligga i framkanten av italiensk politik.
Efter att ha återhämtat sig från en öppen hjärtoperation 2016, leder Comeback Kid - som han kallas av sina anhängare - partiet Forza Italia (Go Italy!), stiftet i center-högerkoalitionen som tävlar om makten i den nationella omröstningen. Omröstningen väntas hållas på 4 mars .
Rättsfall för 'Blommor'
Den timingen kan visa sig vara problematisk. Berlusconis flamboyanta personlighet översköljs bara av nyheterna om hans jetset-livsstil och många domstolsframträdanden.
Förra månaden beordrades Berlusconi att ställas inför rätta för påstådd vittnesmanipulation i ett fall 2013 relaterat till hans ökända blommor fester och en då-17-årig påstådd prostituerad känd som Ruby the Heart Stealer. (Berlusconi dömdes men frikändes sedan från alla anklagelser två år senare.)
De senaste anklagelserna kommer att leda till ovälkommen publicitet för Berlusconi men kanske inte har någon större inverkan på hans framtidsutsikter vid valet, Reuters säger.
Men ett ytterligare, separat rättsfall pågår som kan visa sig vara ödesdigert för hans ledarskapsbud.
Berlusconis advokater dök också upp inför Europeiska domstolen för de mänskliga rättigheterna (ECHR) i november och argumenterade mot ett förbud som hindrar den tidigare fyrafaldige premiärministern från att inneha offentliga uppdrag fram till 2019 på grund av en fällande dom om skattebedrägeri.
Berlusconi hoppas på grönt ljus som gör att han kan kandidera som premiärminister vid nästa års val, rapporterar Daglig post , men ECHR-beslutet väntas inte väntas på flera månader.
Även om Italiens val försenas måste det hållas senast i maj, när det nuvarande parlamentets mandatperiod går ut - vilket innebär att Berlusconi kan hamna i bänk.
Det skulle vara en anmärkningsvärd kupp om Berlusconi skulle väljas till premiärminister för femte gången, men om man bortser från sina juridiska frågor, är han verkligen en livskraftig kandidat?
Comeback Kids återkomst
Berlusconi har en oöverträffad skicklighet att prata från magen, utnyttja lyssnarnas rädslor och förhoppningar och få dem att känna att han har de enkla svaren på alla svåra frågor (även när hans påståenden har liten eller ingen grund och fakta förvrängs efter behag). säger Al Jazeera Silvia Mazzini.
Men det som har garanterat hans framgång i decennier är hans politiska förmåga att välja rätt fiende vid rätt tidpunkt, tillägger Mazzini.
Berlusconi har två främsta fiender i valkampen 2018: Femstjärnerörelsen och italienare som är så trötta på traditionell politik att de inte längre vill rösta.
Det finns dock tecken på hopp för honom. I valet på den italienska ön Sicilien i november utropade högerblocket med stöd av Berlusconi seger - om än en knapp sådan - och placerade det i polposition i den nationella opinionsmätningen.
Den regionala sicilianska valsedeln sågs som en torrkörning för det rikstäckande valet, med många av öns problem som speglar landets som helhet: hög arbetslöshet, ett skuldberg och trög ekonomisk tillväxt, Väktaren säger.
Tiderna säger att mogulen bevisade att han var allt annat än död och begravd, medan Sergio Rizzo, från italienska tidningen La Repubblica, hävdar att Berlusconis namn ensamt räcker för att säkra upp till 20 % av rösterna i det allmänna valet.
Det krävdes valet av Donald Trump för att påminna folk om att Berlusconi trots allt kan ha haft en vinnande politisk formel, säger The Times. Som en miljardär mediemagnat som blev politiker, ryckte [Berlusconi] på axeln från sina intressekonflikter, glad över att vara helt och hållet icke-PC, och insåg att att berätta för jäklar inte skadade hans ställning hos kärnväljare.
Berlusconis bestående popularitet
Bill Emmott, kommentator för italiensk politik och tidigare chefredaktör för The Economist, kopplar Berlusconis popularitet till hans medieimperium.
Han har fortfarande tre tv-kanaler och därmed kraftfulla kommunikationsförmågor, berättade Emmott Euronews . För det andra är han fortfarande mycket rik trots nedgången för några av hans företag. För det tredje är han en bra kommunikatör och skulle säga absolut vad som helst för att behålla makten.
Och när det kommer till politiker har italienarna låga förväntningar, tillägger Emmott.
Ironiskt nog kan den polariserande Berlusconi faktiskt vara den mest samlande figuren i italiensk politik. Men kan han få ihop en styrande koalition?
Ja, mot alla odds verkar vi vara redo att ge Berlusconi en chans till, sa en tidigare Berlusconi-supporter, Andrea Morett, till Washington Times . Det är på en gång otroligt och absolut förutsägbart.
