Semesa Rokoduguni: från slagfält till världsscen
Efter att ha klippt tänderna på patrull i Afghanistan står Semesa Rokoduguni nu inför en ny utmaning – göra mål mot All Blacks
För åtta år sedan var Semesa Rokoduguni en tonåring som bodde i en liten by på Fiji. Imorgon vinner 27-åringen sin första landskamp för England mot Nya Zeeland på Twickenham.
All Blacks är världsmästare, en lag som sedan de vann trofén för tre år sedan har förlorat bara två av sina 39 matcher (mot England 2012 och mot Sydafrika förra månaden). Få skulle ifrågasätta att All Blacks är det bästa laget för tillfället i någon sport.
Rokodugunis uppgift blir att göra försök mot dem.
Det borde vara en skrämmande utmaning men Rokoduguni – som kvalificerar sig för att spela för England genom treåriga uppehållsregeln – kommer inte att bry sig.
Han är inte din genomsnittliga omtyckta internationella sportstjärna, alla snygga bilar och kändislivsstil. Rokoduguni är en lanskorpral i Royal Scots Dragoon Guards och en veteran från kriget i Afghanistan. Han vet att sport är bara, ja, sport, underhållning, ett roligt sätt att försörja sig.
Den 16½ stenen Rokoduguni livnär sig verkligen på rugby och spelar för Bath sedan han sågs göra försök för arméns sjumannalag, men han är först och främst en tjänstgörande soldat och en man vars militära erfarenheter har format hans synsätt. i livet.
Under sin första vecka i Afghanistan 2007 fick en av hans patruller hans ben avblåsta av en mina. 'Så när jag kom tillbaka från Afghanistan hade jag en annan syn på livet', förklarade Rokoduguni till [1] BBC. 'Använd varje chans du har på bästa sätt, för den chansen kanske bara dyker upp en gång.'
Morgondagens möte på Twickenham kommer att bli den största utmaningen i Rokodugunis karriär – och chansen att satsa på en plats i Englands trupp till nästa års VM – men han närmar sig matchen med sitt sedvanliga slem. 'När du är ute på rugbyplanen och du får något fel, missar en tackling, missar en chans att göra mål, kan du alltid komma tillbaka och göra rätt nästa gång', säger han. 'Men ute i Afghanistan har du inte råd att göra misstag, för ett misstag kan innebära att någon mister livet.'
England kommer att behöva fjorton andra huvuden lika coola som Rokodugunis när de kör ut mot All Blacks, en sida som vitkalkade dem tre tester till noll under sommarturnén till Nya Zeeland. Att spela världsmästare är alltid en stor utmaning för engelsmännen, men särskilt denna månad med deras trupp som härjat av skador.
Sex av de startande XV som dök upp i Englands fantastiska 38-21-seger 2012 är åsidosatta – inklusive centern Manu Tuilagi – så tränaren Stuart Lancaster tycker att hans resurser är ansträngda. Den obeklädda duon George Kruis och Anthony Watson är på bänken medan centern Kyle Eastmond och vingen Jonny May bara har 11 landskamper mellan sig.
Däremot leds Nya Zeeland av Richie McCaw, som vinner en rekord 135:e landskamp, medan de också ställer Kieran Read som nummer 8 – framröstad till årets spelare i världen 2013 – och i mitten finns en återkomst för Sonny Bill Williams. 6ft 4in och 17 stone Williams var en medlem av All Blacks världscupvinnande lag 2011 men har sedan dess tillbringat två säsonger med att spela rugby league samtidigt som han har hittat tid att vinna den Nya Zeelands mästerskapstitel i tungviktsboxning.
Williams kapslar in denna All Black-sida: kraft, tempo och en sublim uppsättning färdigheter. England kommer att behöva vara på sitt allra bästa om de inte, i boxningsspråk, ska slås ut ur ringen.
'Det handlar om att alla gör sitt jobb efter bästa förmåga, i varje ögonblick', sa Chris Robshaw när den engelske kaptenen fick frågan hur man skulle besegra Nya Zeeland. 'Du kan inte stänga av, eftersom de förmodligen är den mest kliniska sidan i världens rugby och de tenderar att ta sina chanser.'
