Regeringen gör en helomvändning på lagar om insyn i skatteparadis
Theresa May accepterar offentliga ägarregister för utomeuropeiska territorier för att avvärja Commons nederlag
Carl Court/Getty Images
Regeringen har gjort en helomvändning genom att komma överens om nya åtgärder som syftar till att öka transparensen i skatteparadis till havs, efter en backbänkrevolt och nederlag i Commons.
Tjugo konservativa parlamentsledamöter stödde ett tvärpolitiskt ändringsförslag för att tvinga brittiska utomeuropeiska territorier att publicera offentliga ägarregister. De kommer att visa hur de globala superrika gömmer sina pengar i offshore-skatteparadis, vilket gör det lättare att avslöja korruption, penningtvätt och skatteflykt, hävdar kampanjer.
Åtgärderna kommer att omfatta stora brittiska skatteparadis som Brittiska Jungfruöarna och Caymanöarna, men kommer inte att inkludera Storbritanniens kronoberoende, Jersey, Guernsey och Isle of Man.
I ett tidigare försök att avvärja ändringen av lagförslaget om sanktioner och anti-penningtvätt, hade utrikesministeriet lovat att arbeta internationellt för att införa offentliga register som den globala standarden senast 2023.
Detta avfärdades dock som för lite för sent av Andrew Mitchell, den tidigare konservative internationella utvecklingssekreteraren som ledde revolten. Regeringen kastade in handduken inför en klar majoritet för ändringsförslaget i kammaren.
Fjorton brittiska utomeuropeiska territorier kommer nu att behöva upprätta register över verkligt ägande i slutet av 2020, eller få dem införda från Westminster.
Bloomberg säger att regeringen har mött ökande press i frågan, särskilt efter att Brittiska Jungfruöarna fastnat i skandalen som utlöstes av en läcka av dokument från den panamanska advokatbyrån Mossack Fonseca, som kom att kallas Panama Papers.
Det har också varit i rampljuset sedan förgiftningen av den tidigare ryska dubbelagenten Sergej Skripal i mars, en attack som skylldes på Kreml. Mordet ledde till uppmaningar till ministrar att göra mer för att ta itu med nätet av offshore-skalbolag som investerar i Storbritannien och tillslag mot illegala ryska tillgångar som passerar genom brittiska utomeuropeiska territorier.
Labour-parlamentarikern Margaret Hodge, som lade fram ändringen tillsammans med Mitchell, sa till BBC att med de nya åtgärderna: vi skulle veta vem som äger vad och var och vi skulle kunna följa pengarna. Vi skulle kunna utrota korruption och brottslighet.
Med hänvisning till uppskattningsvis 68 miljarder pund som har strömmat ut från Ryssland till de utomeuropeiska territorierna under de senaste tio åren sa hon: Denna hemlighet tillåter dig att gömma dina pengar och sedan överföra dem, om de är korrupt säkrade, till rättssystemet genom att göra saker som köpa fastigheter.
Medan U-svängen välkomnades av parlamentsledamöter och öppenhetskampanjer slog brittiska utomeuropeiska territorier som kommer att påverkas av förändringarna tillbaka.
Lorna Smith, tillförordnad verkställande direktör för British Virgin Island Finance, talade i BBC Radio 4s Today-program, och anklagade anhängare av kolonialismens lagstiftning, och tillade att Brittiska Jungfruöarna inte hade gjort något fel och ansågs i stort sett överensstämma med transparens av internationella organ.
Hon gick vidare till säga att hennes största oro handlade om konstitutionella intrång, med argumentet att: Om detta lagförslag går igenom, är det som att Skottland känner att Westminster lagstiftar för Skottland. Det är helt enkelt inte rätt.
Väktaren har också citerat representanter för territorierna som har hävdat att kravet på offentliggörande skulle vara dyrt att genomföra vid en tidpunkt då länder i Karibien höll på att återhämta sig från orkanen Irmas inverkan.
