Planerar att stoppa Pacific Islands rugbyspelares dränering tar fart
Kan en Super League-franchise i Fiji hindra spelare som Nathan Hughes från att byta sin lojalitet till andra nationer?
2016 Getty Images
Under veckan som ännu en polynesisk rugbyspelare gjorde sin debut för en nation på norra halvklotet har detaljer om en plan utformad för att stoppa 'spelarens avlopp från Stillahavsöarna' dykt upp.
Planer för en Super Rugby-serie i Fiji har hittills samlat in 20 miljoner pund och laget 'kan vara operativt 2018', rapporterar Gavin Mairs från Daily Telegraph . Tidningen säger att projektet har stöd från 'fyra globala företag och två ledande kittillverkare'.
Pacific-serien skulle vara baserad nära Nadi på Fijis huvudö och skulle ta sin plats tillsammans med lag från Nya Zeeland, Australien och Sydafrika som de senaste åren har fått sällskap från Argentina och Japan.
'Trycket kommer efter att World Rugby startat en arbetsgrupp för att se över uppehållslagarna för internationell rugby, som tillåter spelare som ännu inte har gjort ett internationellt framträdande att spela för ett land efter att ha bott där i tre år', säger tidningen. 'Det har lett till att Fiji, Tonga och Samoa blöder talang sedan spelet blev professionellt 1995.'
Den senaste spelaren som gjorde sin debut är Nathan Hughes, den Fijifödda bakre raden som kom från bänken mot Sydafrika. Han kan göra sin första start mot sitt hemland på lördag.
Hughes tackade nej till möjligheten att spela för både Fiji och Samoa, som han också är kvalificerad för, efter att ha fått veta att han var på Englands radar. Nu, tre år efter att han kom till Wasps, har han anslutit till Eddie Jones Englands sida.
Hughes är 'uppriktig om den främsta anledningen till att han valde att inte göra en testkarriär i sitt hemland', säger Väktaren. 'De potentiella belöningarna som nu är tillgängliga för Englands spelare, inte minst en matchavgift på cirka 22 000 £ per match, ökar och kommer alltid att överskugga de tillgängliga beloppen för deras fijianska motsvarigheter.'
Till matchen mot Fiji kommer England troligen att utse ett lag med Billy och Mako Vunipola (som flyttade från Tonga som barn), den tidigare Samoa rugbyliga-landskampen Ben Te'o och den fijiansk födda yttern Semesa Rokoduguni, noterar tidningen.
Ironiskt nog leds planen att starta en Super League-franchise i Fiji av en engelsman, Ben Ryan, som guidade Fijis sjuor till OS-guld i Rio.
Han säger till Telegraph att en XV som består av Pacific Islanders som spelar för andra nationer skulle vara en av de bästa i världen och tror att det bästa sättet att stoppa talangen som lämnar är att ge dem möjligheten att spela rugby av hög kvalitet hemma.
Enligt Ryan är det mer än 150 fijianer som spelar i Frankrike. Men hans mål att skapa världens bästa klubbsida i sitt hemland skulle förändra saker och ting. 'De skulle alla vara på första flyget tillbaka', säger han.
