Kommer Rugby Championship att utsätta All Blacks världscup på spel?

Medan England och Wales åker till VM-träningsläger förbereder sig Nya Zeeland, Sydafrika och Australien för ett blåmärke

Hannah Peters/Getty

Med Rugby World Cup bara nio veckor kvar, rustar lag från södra halvklotet för Rugby Championship, den blåmärken fyrvägsstriden om överhöghet nedanför ekvatorn.

Turneringsfavoriter och nuvarande världscuphållare Nya Zeeland möter Argentina i Christchurch på fredagsmorgonen, innan de reser tusentals miles för att möta Sydafrika följande helg.

Två veckor efter det kommer All Blacks att resa över Tasman för en benknäckande uppgörelse med gamla rivaler Australien. De kommer då att ha bara sex veckor på sig att återhämta sig innan deras VM-kampanj mot Argentina, igen, på Wembley den 20 september.

Australien är med i VM:s så kallade 'dödsgrupp' med både England och Wales. Men medan deras två rivaler redan befinner sig på höghöjds träningsläger för att förbereda sig för turneringen, rustar aussierna sig inför besöket i Sydafrika i helgen, en vandring till Argentina veckan därpå och sedan en sammandrabbning med All Blacks.

Och även om årets mästerskap har trunkerats – nationerna kommer att spela mot varandra en gång snarare än två gånger – är farorna för alla fyra sidorna på södra halvklotet uppenbara, även för amerikaner.

Lagen kommer att behöva 'utstå tunga färdbelastningar, såväl som spärrade testmatcher', säger New York Times . 'Få, om någon, andra sporter skulle ha ett schema som kräver att lag spelar turneringar så nära deras showcase-evenemang. Men det har alltid varit så med rugby i söder, och spelare och tränare accepterar situationen och anpassar sig till den.

Mästerskapsmatcher kommer att spelas i full fart, det är mycket som står på spel, men några bekanta ansikten kan dras tillbaka från skottlinjen, vilket ger andra chansen att satsa på VM. Nya Zeelands ytterkant Waisake Naholo kommer att få en debut mot Argentina, till exempel.

De fyra lagen kommer att 'söka efter att lösa alla sina VM-uttagningsproblem under de kommande fyra veckorna, vilket kommer att ge extra intensitet till allas spel, särskilt de som helt klart är på prov eller spelar om de sista platserna i truppen', skriver Brendan Gallagher för Rugby papper . 'Till och med en legend i spelet som Dan Carter kommer i viss utsträckning att granskas.'

All Blacks tränare Steve Hansen tror kanske att Championship-testerna garanterar att lagen på södra halvklotet kommer att anlända till England 'stridshärdade', men Mick Cleary från Daily Telegraph är inte övertygad.

'Var skulle en tränare hellre vara – i Denver eller Doha, eller var som helst på norra halvklotet hänger på sina sommarträningspass, eller ser med fingrarna när deras huvudmän slår varandra?' han frågar. 'Sydafrika är redan utan en koppling av frontlinjer, inklusive den inflytelserika nr 8 Duane Vermeulen. Det kommer att bli fler dödsoffer, skador som kommer att ha en betydande utslagning i världscupen.'