Kayo Chingonyi om inspiration, maskulinitet och att vara brittisk
Dylan Thomas-pristagaren förklarar sina influenser och vad Storbritannien betyder idag

Efter Kayo Chingonyis senaste vinst i Dylan Thomas utmärkelser, kom The Week Portfolio i kontakt med den zambisk-brittiska författaren för att ta reda på vad som inspirerar honom och vad han planerar att göra härnäst.
Titeln på din diktsamling – Kumukanda – är ett Luvale-ord som antyder initiering. Varför var det ett tema du ville utforska?
När jag började skriva dikterna som utgör kärnan i den här samlingen gick jag in i mitt sena tjugoårsåldern och tänkte på de saker som utgjorde mitt jag. Jag kände mig enormt tacksam över att ha haft tillgång till en rad olika influenser men jag kände också en känsla av saknad för de aspekter av mitt kulturarv som jag skulle ha varit mer kopplad till om jag hade stannat i Zambia.

James Davis07875541481
Michael Sheen delade ut priset för två veckor sedan och kallade Kumukanda för en fantastisk och enormt kulturellt relevant samling dikter som intensivt utforskar svart kultur, maskulinitet och identitet i Storbritannien idag. Ville du uttryckligen skriva kritiskt om det brittiska samhället?
När jag satte ihop boken tänkte jag på vad jag ville släppa ut i världen. I det ögonblicket var jag inte säker på om jag någonsin skulle få chansen igen, så jag fokuserade på de teman som särskilt rörde mig. Jag har under en tid varit medveten om vissa problematiska dynamik när det gäller vem som kan och inte kan vara brittisk, till exempel, så det är naturligt att boken tar upp den typen av frågor.
Och om det inte är en för stor fråga, vad betyder Storbritannien – och vad innebär det att vara brittisk – 2018?
Det är en stor fråga. Storbritannien har alltid varit en korsning av olika influenser (mat, kläder, språk, musik etc.) och det förblir så till denna dag (även om vissa tror att det är mer snävt definierat).

Du har sagt att du har haft en lång fascination av Dylan Thomas arbete. Varför är det så?
Jag tycker att Dylan Thomas skriver med en exceptionell stil och inställning och en känsla för tillfället i en text. När jag läste/hörde verket för radio och jag lärde känna dikterna kände jag mig rörd att försöka skriva på ett sätt som helt och hållet är mitt eget... Jag jobbar fortfarande på den processen att föra in mina mångfaldiga influenser till ett slag av sammanhållningen.
Vilka andra poeter, författare och konstnärer har påverkat dig?
Listan är lång men låt mig fokusera på de poeter och författare som har lärt mig på ett eller annat sätt:
Dorothea Smartt, Joelle Taylor, Roger Robinson, Charlie Dark, Jacob Sam-La Rose, Malika Booker, Zena Edwards, BREIS, Karen McCarthy Woolf, Anthony Joseph, Mimi Khalvati, Roddy Lumsden.
Poesi, i traditionell mening, är fortfarande en relativt nischad genre. Vad kan man göra för att ändra på det?
Eftersom varje språklig kultur som vi känner till har en poetisk tradition av något slag, bestrider jag uppfattningen att poesi är nisch. Jag tror att om vi tillät poesi att vara så olika som den är så skulle vi sluta fråga vad som kan göras för att göra den mer populär. Det är en svårbegriplig teknik som har hållit i sig hela denna tid och som är betydande.
Vad är nästa för dig?
Under de närmaste veckorna kommer jag att ha evenemang i Dublin, Hay och Genua, vilket är väldigt spännande.
Kayo Chingonyi är den tionde vinnaren av Swansea University International Dylan Thomas Prize, världens största litterära pris för unga författare. Kayo vann för sin debutdiktsamling Kumukanda, utgiven av Vintage. För mer information, besök här .
