Höj Concordia! PR hjälper kryssningsföretag att begrava det förflutna
Från maritim tragedi till räddningstriumf – men på ön Giglio har de längre minnen
Marco Secchi / Getty Images
Giglio, Italien - Det har tagit 1,5 miljarder E1 för att förvandla tragedin i storleken Titanic med kryssningsfartygskatastrofen på Costa Concordia till en räddningstriumf som kommer att gå till sjöfartshistorien.
Idag lämnar Costa Concordia äntligen Giglio för gott när den avgår på sin sista resa, en fem dagar lång släp i snigelfart till sin hemmahamn i Genua där den så småningom kommer att skrotas.
Bogserad av två bogserbåtar, och åtföljd av en flottilj av räddnings- och bärgningsfarkoster, lämnar den efter sig en orörd ö, dess klara gröna vatten mirakulöst oförorenat av den gigantiska flytande staden som kantrade här den 13 januari 2012 och blev bokstavligen en dödskammare efter dess kapten utförde en illegal 'segling' av ön.
Tack vare en av de dyraste imageomvandlingskampanjerna i företagshistorien handlar berättelsen idag inte om de över 4 000 desperata passagerarna som slungades ut på Giglios kajkant den kalla januarinatten, och inte heller om de 20 långa månaderna det tog att få upp kropparna från 32 offer (en, en indisk servitör saknas fortfarande).
Istället handlar historien om stål, strandjacks, sponsorer och det megaparbuckling-projekt som gjorde att Costa Concordia kunde rätas upp och bogseras bort.
Bakom denna förvandling av Costa Concordia från brottsplats till högteknologisk räddningstriumf var en mycket orkestrerad PR-operation av Carnival Cruise Lines och dess dotterbolag Costa Cruises. De anlitade London Offshore Consultants och krishanteringsspecialisterna Burson-Marsteller för att sätta en glans på deras skamfilade image.
Natten till katastrofen vägrade några Costa-anställda att ge sina namn till passagerare och reportrar som bad om information. Under de senaste dagarna har artiga medarbetare mailat flera uppdateringar om detaljerna i räddningsoperationen medan internationella medier har fått tillgång till arbetsstationer, liveflöden och högupplösta företagsfilmer i den gamla grundskolan som förvandlats till ett tillfälligt presscenter.
Alla har inte tagit betet. Anne Decre var en av franska passagerare ombord på Costa Concordias sista kryssning. Hon leder nu en högljudd fransk offerförening som kämpar för rättvisa och kompensation.
De har spenderat 1,5 miljarder E1 på att rätta till det här skeppet, men ... du kan göra vad som helst med pengar. Och det må vara högteknologiskt, men det var inte tekniken som räddade våra liv. Det var vinden. Vinden som blåste oss inåt land där fartyget kunde vila på sidan, annars skulle vi alla vara döda. Med all tillgänglig teknik var det bara en man som körde in oss i klipporna.'
Den mannen – kapten Francesco Schettino – står inför rätta för dråp men är fortfarande fri mot borgen. Fotografer knäppte honom på tröskeln till fartygets avgång till Genua, festande på Ischia, en annan medelhavsö söder härom. Rättegången mot honom återupptas den 22 september, efter ett nästan två månader långt sommaruppehåll.
Bilden av en solbränd Schettino som njuter av sin frihetssommar har utlöst indignerade reaktioner från offrets familjer, mestadels om ineffektiviteten i det plågsamma italienska rättssystemet.
Det går långsamt och det finns bara en straffrättslig rättegång och ingen civil rättegång, sade Decre. 'Det finns inga översättningar – bara tyskarna har dem – och utfrågningarna är bara två dagar i veckan, hålls i en gammal teater, när det naturligtvis inte finns några strejker eller helgdagar...
För öborna kommer minnena från 'Concordia-åren' att vara bitterljuva. Många av öns invånare var värdar och lagade mat åt det internationella bärgningsteamet som trotsade svåra förhållanden för att slutföra jobbet och för vilka Giglio blev ett hem hemifrån. Men händelsens fasa, och den långa, plågsamma väntan på att offrens kroppar ska återvinnas kommer inte att glömmas snabbt.
Det här skeppet är etsat i våra hjärtan nu, och det kommer inte att försvinna när de tar bort henne, sa Caterina Pellegrini, som skyddade 50 personer på katastrofnatten och har varit värd för tre ingenjörer sedan dess. Hon är nu en del av Giglios DNA.
Några av familjerna till de 32 offren kom för att se fartyget bogseras bort. Det gjorde också den tioårige sonen till det 33:e offret – en spansk dykare som dog tidigare i år när han arbetade med bärgningen.
Jag är evigt tacksam för den spanska dykaren som gav sitt liv och arbetade på fartyget där min fru var instängd i två år, sa Elio Vincenzi, maken till ett av offren. För mig, att se Costa Concordia segla igen, ger mig en känsla av frid.
Med bogserbåtarna som inte drar Costa Concordia norrut till Genua i snabbare takt än i gång, kommer dagens konvoj att ha luften av en begravningståg för dem som överlevde tragedin.
För oss är det viktigt att vara här eftersom det här skeppet representerar det vi har kvar att sörja, sa Decré. Det är ett begravningståg och Costa Concordia är likbilen.
