Gusbourne skålar för en ny era av engelsk vinframställning
Mousserande vita och rosor njuter av en obotlig ökning på den här sidan av kanalen, säger chefsvinmakaren Charlie Holland
För tio år sedan var det nästan otänkbart att ett engelskt mousserande vin skulle hålla sig mot seriösa franska champagner. Men när vår mousserande ros serverades blind i Paris nyligen, trodde folk inte bara att den var champagne, de föredrog den enhälligt.
De flesta av våra vingårdar är planterade på Gusbourne Estate i Appledore, Kent, och vi har även fyra vingårdar på Selhurst Park Estate i South Downs National Park, i West Sussex. Sedan Andrew Weeber grundade Gusbourne 2004 har ett ökande antal vinproducenter dykt upp över hela södra England och två stora champagnehus, Taittinger och Pommery, har meddelat att de kommer att göra viner i Kent och Hampshire nästa gång några år.
De kan inte utöka sin produktion i Champagne eftersom det är begränsat där så för att leta efter möjligheter att växa och för att möta uppgången av mousserande vinproduktion i England, har de kommit för att gå med på festen. Det är en väldigt spännande tid.
I Storbritannien är vi i den nordliga ytterligheten av där druvor kan odlas och det finns flera faktorer att ta hänsyn till när man väljer en vingårdsplats. Kombinationen av låg höjd och övervägande söderläge mark på Gusbourne Estate gör den idealisk för att odla druvor. Andrew köpte marken här 2003 och började plantera en klassisk sort av druvor chardonnay, pinot noir och pinot meunier 2004. Gårdens historia kan spåras ända tillbaka till 1410 och under 1500-talet var den känd som Gooseborne, bärande krönet av tre gäss, som vi nu använder som emblem på våra flaskor.
Jord är en viktig del av pusslet för att göra fantastiskt vin och över våra vingårdar har vi en uppsjö av olika typer, inklusive krita, lera, flinta och sand. Beroende på vilken jord det odlas på kommer ett vin att uppvisa olika egenskaper och för oss är det en av faktorerna som gör Gusbourne unik.
Låg höjd är också nyckeln, eftersom varje hundra meter högre över havet du går tappar du en grad Celsius under växtsäsongen. Med tiden kan det ha stor inverkan på kvaliteten. Eftersom våra vingårdar är från noll meter över havet är vi en av de första producenterna att plocka i England. I allmänhet är druvskörden i England från runt slutet av september till början av oktober, men vi har plockat så tidigt som den 23 september – ju tidigare du kan få in druvorna, desto bättre.
När våra druvor har handplockats följer vi en mycket långsam, noggrann process för att göra vinerna. Vi pressar försiktigt hela klasar och lägger sedan saften naturligt i två till tre dagar innan vi jäser den för att skapa våra basviner, så att den får sitta ostört på sitt jästsediment i ungefär sex månader. Efter det finns det en mycket noggrann blandningsprocess, som innebär att man tar olika komponenter av de tre olika sorterna i vineriet, och sedan noggrant förenar dem tillsammans för att bilda våra tre kärnprodukter: blanc de blancs, brut reserve och rose.
När vi är nöjda med blandningarna buteljerar vi vinerna och introducerar jästen och sockret för den andra jäsningen. Vi åldrar våra viner så länge det tar och processen med att jästen bryts ner i flaskan tar cirka tre år för mousserande vita. Vi måste sedan tömma jästen och introducera doseringen, som balanserar den slutliga syran och sötman.
Processen med disgorgement är turbulent, så som en del av lagringsprocessen efter disgorgement lägger vi ner vinerna i sex månader för att återhämta sig och vi är en av få producenter som stämplar disgorgeeringsdatumet på etiketten som en garanti för kvalitet.
Vi tar oss tid och det är värt att vänta.
CHARLIE HOLLAND finslipade sina kunskaper i Australien, Tyskland, Nya Zeeland och USA innan han tog rodret som chefsvinmakare på Gusbourne. Med många internationella utmärkelser till sitt namn har han producerat några av de mest hyllade mousserande vinerna i Storbritannien och utanför; gusbourne.com
