Ellenborough Park hotellrecension: historia och arv i hjärtat av Cotswolds
Det plyschiga hotellet är lämpligt för en drottning men förblir opretentiöst och fult
I Great Hall of Ellenborough Park, byggd 1485, dånar en eld tyst iväg och Katherine Parr, drottning av England och Irland mellan 1543-47 (den som triumferande överlevde sin mördande make, Henry VIII) stirrar ihärdigt ner från henne förgylld ram.
Hon är snäll och smal, hennes timglasbål verkar för alla men försvinna in i en omöjlig midja, och hon är extravagant klädd. Till vänster om elden finns en ganska annorlunda karaktär – den fantastiskt flamboyante Richard Sackville (1589-1624), en elak skurk och hopplös spelare, men en som åtminstone visste hur man skulle klä sig, vilket hans utarbetade höga klackar med gigantiska pom poms visar. .
Det finns ingen i det överdådigt möblerade rummet, med det enda ljudet som kommer från sprakande eld. Mina två stumma följeslagares genomträngande blick är ganska oroande, tills en anställd på detta charmiga Cotswolds-hotell susar in genom en sidodörr, lägger ner en underbart tung silvertekanna, silversilar och koppar och fat, ordnar om veden på brasan. , och försvinner sedan.
Ellenborough Park, som beskrevs som en 'nätt herrgårdsplats' 1533 av King's Antiquary, byggdes först av en lokal bonde, Thomas Goodman, som hyrde marken av kung Henry VII. Det har lagts till och förbättrats sedan dess, med intrikat målat glas - varav några firar Henry VII och hans drottning, Elizabeth av York - underbara eldstäder i sten och imponerande ekbjälkar.
Jag får veta av personalen att Parr skulle stanna och besöka Ellenborough Park på väg till sitt hem Sudeley Castle, bara några kilometer från hotellet, där hon ligger begravd i slottskapellet. Det är svårt att verifiera om Parr faktiskt besökte Ellenborough eller inte, men hennes porträtt ger verkligen denna majestätiska sal ett skvätt äkthet. Sackville, under tiden, den tredje jarlen av Dorset, var en ökänd ödsling och spelare, och kanske mest känd som den första maken till den frisinnade och viljestarka Lady Anne Clifford – som tillbringade en stor del av sitt liv i en juridisk kamp för att få tag på rättigheterna till hennes arv och ansågs vara helt oimponerad av hennes mans skulder. Hans närvaro i den stora salen fungerar som en varning för alla angelägna spelare som vill ha ett fladder på loppen – trots allt har hotellets vidsträckta 90 hektar stora egendom utsikt över Cheltenhams världsberömda kapplöpningsbana.
I själva verket är hotellets utmärkta läge delvis det som gör det så speciellt. Personalen tar gärna ut dig i Dubarry-stövlar eller Hunter-stövlar och guidar dig till botten av Cleve Hill, en kort, ganska brant promenad till den högsta punkten i Cotswolds. På toppen har två träd slingrat sig intill två bänkar som har utsikt över vidsträckta vyer nedanför - det är en romantisk plats. Närmare hotellet är utefattiga på innergården en riktig bonus, uppvärmd under vintermånaderna, och spaet är litet, men desto bättre för det, med bastu, ångbad och jacuzzi. Det finns också hotellets femstjärniga countrypub, Horse Box, när du väl har tagit dig upp ur dina leriga gummistövlar och in i en vinkande fåtölj. På tomten hänger en underbart läskig gunga ner från ett mycket högt träd, som svajar mjukt i vinden, som något ur en viktoriansk skräckroman.
Det finns ett bra utbud av rum utspridda i olika byggnader över gården, alla med eget badrum och golvvärme och några med rullstolar, himmelssängar och fantastisk utsikt – även om inte alla. Rummen är klassiska, lyxiga och ger en trevlig och avkopplande nattsömn.
Middagen serveras i den stora formella restaurangen med träpaneler, med både en köksmästare och chefsservitör, som verkligen vet vad de gör. Det finns ett bra utbud av säsongens kött, fisk och vegetariska alternativ, och fantastiska sniglar till förrätt. Som huvudrätt tillagas öringen till perfektion, även om den åtföljs av en svamprisotto som är helt överflödig och som konstigt nog innehåller plockade musslor, vilket den inte behöver. En pralinbaserad efterrätt följer, med läckra stjälkar av citronmeliss strödda över den. Vinkombinationen är felfri och rekommenderas starkt, med en vacker Joseph Mellot Sancerre och en utmärkt Domaine de la Solitude Chateauneuf du Pape (vit), som är showens verkliga stjärnor. Tjänsten är felfri – snabb, diskret, professionell. Frukosten, i jämförelse, är bra, men inget att skriva hem om. Faktum är att förvirring råder, med gäster som trampar in och ut ur ett litet rum för buffén. Några blyga gäster gnisslar för att fråga om det finns några vegetariska alternativ eller kaffe förutom filteralternativet i bufférummet. Det finns båda, tack och lov, men du kanske inte vet det om du inte frågar.
Allt som allt är Ellenborough Park, ungefär tre timmars, enkel bilresa från London platsen att gå för alla som letar efter en lyxig och avkopplande semester på landsbygden, och en sipprad i charm och historia. Dess omgivningar är vackra och interiörerna är majestätiska, men den lyckas också på något sätt förbli opretentiös och ostopplig. Passar en drottning och nästan lika glamorösa och spännande som ett par pom pom-prydda Tudor-skor.
Bo på Ellenborough Park från £209 per natt på bed and breakfast-basis. För bokning telefon 01242 545454 eller besök ellenboroughpark.com
