Doften av Louis Vuitton
The Week Portfolio besöker Louis Vuitton på Les Fontaines Parfumées i Grasse
Vid Les Fontaines Parfumées, en provensalsk egendom i Grasse, ligger Louis Vuittons hemliga trädgårdar. Namnet Fontaines Parfumées - eller doftfontäner - är ett tecken på magin som pågår bakom stängda dörrar på LVHM:s inhägnade 9 900 kvadratmeter stora egendom, som omfattar en herrgård i terrakottastil i Bastide-stil, vattenkvarn och stenfontän.
HD KADRES 120x160.indd
Lyxkonglomeratet förvärvade marken 2013 och efter en intensiv period av restaurering, till stor del utförd av lokala hantverkare, invigde sitt nya kreativa luktcenter i september 2016. Beläget i hjärtat av världens historiska parfymhuvudstad, trädgårdarna i Les Fontaines Parfumées inkluderar rabatter som kan uppskattas på mycket nära håll, ibland på ganska okonventionella sätt: besökare uppmuntras att gå rakt igenom en bädd av myntaväxter; en omväg som uppmuntrar frigörandet av arom, som inkluderar den uppiggande jordgubbs- och mentoldoften av Jordgubbsmynta, en ljusgrön sort med ätbara syrenblommor.
HD CADRES 194x254.indd
Denna doftande fläck av grönt har skapats i samarbete med Jean Mus. Född i Grasse, är landskapsdesignern idag baserad i den närliggande byn Cabris varifrån han har ritat trädgårdar för Saint Jean Cap Ferats Grand Hotel du Cap, The Ritz Paris och Hotel Alpina i Gstaad, Schweiz. Mus ambitiösa planer för Les Fontaines Parfumées inkluderade bevarandet av lokala fikonträd och blommande Acanthus-växter; han planterade också citrusträd med ursprung från hela världen som kalabriska bergamott. Platsens 350 växtarter garanterar doftande blomningar under hela året; Januari ljusgula Mimosa blommor i form av miniatyr pompoms, följt av violer i februari och mars liljekonvalj.
Grasse är platsen för två årliga blomsterfestivaler. I maj förvandlar den tre dagar långa ExpoRose-festivalen den provensalska staden till ett trädgårdsodlingsparadis med tusentals och åter tusentals buketter och skurna rosor som dekorerar monument, butiksfronter och offentliga torg. I augusti strömmar besökare hit för att fira början av jasminskörden, en tradition som härstammar från 1500-talet.
Denna doftande vitbladiga blomma, som kommer från Indien men introducerades till Grasse 1560 anses helig i dessa delar. På Les Fontaines Parfumées har Louis Vuitton planterat mer än 1000 Jasmin grandiflorum-buskar på Les Fontaines Parfumées; Det finns också 3 000 tuberoseväxter och 300 Grasse May – eller Centifolia – rosor som blommar till ett tungt rosa huvud bara fyra veckor om året och som prisas inom parfymer för sin fräscha och delikata doft.
För mästarparfymören Jacques Cavallier Belletrud är trädgårdens mångsensoriska upplevelse en av höjdpunkterna i arbetet på Les Fontaines Parfumées. 'På morgonen och på eftermiddagen går jag ut i trädgården och känner lukten av blommor och löv. Det för mig tillbaka till verkligheten, vilket alltid är bra för kreativiteten. Och det ger också inspiration”, säger fransmannen. 'Jag har alltid varit passionerad för naturliga råvaror'.
HD CADRES 194x254.indd
Cavallier Belletrud, 56, född i Grasse, är en tredje generationens parfymör. Han lärde sig först att destillera blomessenser när han arbetade på lokala fabriker som tonåring; den prisbelönta 'näsan' har sedan dess drömt om dofter för märken som Yves Saint Laurent, Givenchy, Giorgio Armani och Alexander McQueen. Hans bästsäljande dofter inkluderar L'Eau d'Issey (1992) för Issey Miyake, Stella McCartneys eponyma debutdoft från 2003 och Classique, 1993 års ros, anis och ingefära för Jean Paul Gaultier. 'Det är väldigt viktigt för mig att vara baserad i Grasse', säger Cavallier Belletrud. Grasse, och särskilt Les Fontaines Parfumées, är platsen där jag förverkligar mina idéer. Parfym är universell, men mötesplatsen är i Grasse, där vi omarbetar material till parfymer.
Cavallier Belletrud kom till Louis Vuitton 2012; i sin roll som Maître Parfumeur är han skyldig att omdefiniera varumärkets luktidentitet efter ett sju decenniums uppehåll. Louis Vuitton, som grundades i Paris 1854, fördjupade sig först i dofter på 1920-talet: sminkfodral designade för resor inkluderade graverade parfymflaskor i kristall tillverkade i samarbete med konstnärer som skulptören Gaston Le Bourgeois.
Detta följdes av märkets debutdoft Heures d'Absence från 1927 - dekanterad i rektangulära flaskor prydda med ett plan avbildat mitt under flygningen som en hyllning till märkets resande arv - och Je, tu, il 1928. Eau de Voyage, Louis Vuittons sista doften släpptes 1946. Idag är allt som återstår av de tre dofterna tomma flakoner - av vilka en del visas på Les Fontaines Parfumées, låst och låst i vitrinskåp - vilket ger Cavallier Belletrud carte blanche att föreställa sig märkets samtida doft, en uppgift som kräver en sympatisk förståelse för varumärkets värderingar.
I augusti 2016 avtäckte Cavallier Belletrud sina första skapelser för varumärket, en debutkollektion med sju dofter för kvinnor tillgängliga i två storlekar (100 ml och 200 ml), inklusive Matière Noire som kontrasterar färska svarta vinbärsnoter med de djupa accorden av oud-trä. Tidigare i år lade Cavallier Belletrud till Le Jour Se Lève, en mandarinfylld doft inspirerad av soluppgångens värme och ljus. 'Kvalitet' är hans raka svar när jag frågar vad som gör en Louis Vuitton-doft. 'Det handlar om att vara diskret men anmärkningsvärd'. Alla hans skapelser för det parisiska arvsvarumärket inkluderar toner av lokalt odlade växter, från Grasse jasmin (Apogée) till tuberos (Turbulenser).
Grasse, en pittoresk medeltida stad, har varit en plats för parfymproduktion sedan slutet av 1600-talet. Lokala attraktioner inkluderar en romersk-katolsk kyrka från 1000-talet tillägnad Notre Dame du Puy som har varit stadens katedral sedan 1244 och som rymmer tre Rubens-målningar förutom en målning i rokokostil från 1755 av Fragonard, en av de få religiösa scenerna som tillskrivs Grassois konstnär. 'Grasse är en mycket speciell plats, tillägnad parfymkonsten', säger Cavallier Belletrud om sin hemstad, som idag anses vara den samtida parfymeris vagga. Stadens 1989 öppnade internationella parfymmuseum genomsyrar parfymens historia från antikens Grekland till idag tack vare inte mindre än 50 000 artefakter. I närheten av sin Boulevard du Jeu de Ballon-bas tar museet också hand om en historisk apelsinträdgård som först anlades 1779. Tre lokala parfymfabriker - Molinard (1849), Fragonard (1926) och Frankrikes äldsta verkstad i sitt slag, 1747 öppnade Galimard - erbjuda guidade turer.
Tillbaka på Les Fontaines Parfumées arbetar Cavallier Belletrud från sitt kontor, där ett skrivbord är översållat med doftprover, blotters och souvenirer; alternativt kan han hittas med sitt lilla team i den interna ateljén på byggnadens översta våning. 'Vi jobbar som en familj här', säger han. 'För mig är det viktigt eftersom vi pratar om skönhet, vi försöker skapa skönhet'. Det eleganta laboratoriet som är försiktigt upplyst av ett katedralliknande takfönster är operationens nervcentrum: blankvita arbetsstationer med ultraexakta skalor mäter varje dofts känsliga balans av ingredienser, som kan räkna upp till 50 essenser och absolut, de högkoncentrerade, oljebaserad version av en doft. Två tusen flaskor innehåller värdefulla råvaror och förvaras i alfabetisk ordning på hyllor, roterande cirkulära ställ och i ett temperaturkontrollerat förråd.
HD KADRES 120x160.indd
Efter att ha fungerat som garveri och senare som parfymeri från 1600-talet och framåt, hade Les Fontaines Parfumées förfallit i slutet av 1900-talet. Idag, i den restaurerade art déco-rotundan på bottenvåningen, är en fajansfontän med glaserade blå kakel en återstod av platsens doftande betydelse – det är här som gamla parfymkunder fyllde glasflaskor med det blomdoftande vattnet som rann genom egendom och gav den dess namn. 'Det förflutna finns utanför i stenen, fontänen, vattenkvarnen', säger Cavallier Belletrud. 'Inuti är det väldigt modernt. Jag tror att det också är kopplat till vad Louis Vuitton är. Louis Vuitton skapades 1854, och vi har mycket djupa rötter i vårt DNA, men i huset idag finns modernitet”.
När han inte är i Grasse kan Cavallier Belletrud hittas på resande fot i världen, i jakten på inspiration och nya råvaror. 'Det är en jakt och det är nöjet att upptäcka nya saker', säger han. Alltid redo, Cavallier Belletrud har till och med en speciell Louis Vuitton-parfymstam, färdig efter hans egna specifikationer.
'Den här kofferten skapades i Louis Vuitton-verkstäderna i Asnières', säger han. 'Den innehåller alla produkter och ingredienser som behövs för att skapa [en parfym]. Det är en flyttbar ateljé, vars råvaror har rest världen över.
Senast har hans resor inspirerat märkets första samtida urval av fem herrdofter, som lanserades i slutet av maj 2018. En parfym, Sur La Route, matchar kalabrisk citrus med Balsam of Peru, det doftande hartset från den central- och sydamerikanska Myroxylon träd. En mer exotisk och djup doft, Au Hazard har toppnoter av lankesiskt sandelträ.
Idén till Noveau Monde kom till Cavallier Belletrud när han var i Guatemala och åt rik mayachoklad; doften kombinerar toner av kakao och saffran med Assam oud. Den fjärde doften, L'Immensité, har de saftiga tonerna av ingefärarötter skördade i Nigeria och destillerade i Grasse genom skonsam, ouppvärmd CO2-extraktion. Orage är i sin tur Cavallier Belletruds aromatiska hyllning till en av hans favoritingredienser. 'Jag är kär i patchouli', utbrister han. Patchouli är som ett lejon eller en tiger. Du tror att du är mästaren men i slutändan är det alltid mästaren. Den tropiska växten med ljusrosa-vita blommor kan vara behagligt svår att tämja, men Cavallier Belletrud är verkligen ceremonimästaren på Les Fontaines Parfumées.
